Folklore
Op Folklore verbindt Big Big Train zijn gedetailleerde progressieve rock sterker met folk. Strijkers, koper en fluit kleuren de gitaren en toetsen. David Longdons zang geeft de verhalen een duidelijk emotioneel middelpunt. Het album klinkt vaak warm en uitnodigend, ook wanneer de arrangementen behoorlijk ingewikkeld worden.
Het titelnummer begint breed en vindt daarna een actiever ritme. Folkaccenten en de instrumentale uitwisselingen aan het einde zorgen voor een energieke opening. De algemene lof voor verhalen vertellen is alleen minder interessant dan de concrete verhalen elders. Het grote arrangement zet soms meer kracht achter de woorden dan ze nodig hebben.
London Plane overtuigt meer. Een zacht akoestisch begin groeit naar drukker spel. Gitaar, orgel en fluit verbreden het arrangement. De blik op de Londense geschiedenis geeft de veranderingen een doel. Het sterkere instrumentale deel voegt beweging toe zonder de beschouwende sfeer kwijt te raken.
Along the Ridgeway en Salisbury Giant bieden een samenhangende schaalverandering. Strijkers, toetsen en koper houden de muziek gedetailleerd, maar de melodieën blijven makkelijk te volgen. The Transit of Venus Across the Sun verbindt vervolgens een meer orkestrale klank met bijzonder expressieve zang en bouwt naar een voller slot.
Winkie benut het verhalende karakter bijzonder goed. Het ongebruikelijke onderwerp, een reddingsduif in oorlogstijd, krijgt levendige wisselingen en een sterke voortgang. Actieve bas en orgel laten de verschillende delen bij hetzelfde avontuur horen.
Brooklands neemt een langere route door herinneringen aan autoracen. Rustige overdenking wisselt af met krachtiger instrumentaal spel, waardoor het arrangement goed bij het onderwerp aansluit. Telling the Bees sluit zachter af. De gitaar geeft het laatste stuk daarna een sterkere emotionele impuls.
Niet ieder groot gebaar overtuigt evenveel. Voor bestaande luisteraars biedt het vertrouwde geluid ook minder verrassingen. De zwakkere compositie van het titelnummer valt bovendien moeilijk volledig te negeren. Toch maken zorgvuldige arrangementen en specifiekere verhalen het grootste deel van Folklore de moeite waard. Big Big Train is op zijn best wanneer de details de mensen en plaatsen in de songs dienen. Daarvan staan hier genoeg voorbeelden.
