Ashes Are Burning
Op Ashes Are Burning draaien de progressieve rocksongs van Renaissance vooral om zang en piano. Annie Haslams heldere stem bepaalt een groot deel van het karakter, terwijl John Touts toetsen en Jon Camps melodieuze bas de arrangementen levendig houden. Akoestische gitaar en orkestrale klanken verbinden de folksongs met de grotere stukken, zonder dat er voortdurend elektrische kracht nodig is.
Can You Understand opent groots. De piano introduceert een sterk thema, waarna bas en strijkers gewicht toevoegen voordat de zang overneemt. De instrumentale introductie heeft genoeg richting om Haslams komst als een volgende stap te laten voelen. De verschillende partijen werken samen en vormen meer dan een imposante achtergrond.
Let It Grow kiest een directere melodie. Piano en bas blijven aantrekkelijk en Haslam zingt warm, maar de zoetheid is ook een beperking. De song boeit minder dan het sterkere materiaal eromheen. De uitvoering heeft meer te bieden dan de compositie zelf.
On the Frontier brengt beweging met akoestische gitaren, piano en gelaagde stemmen. Carpet of the Sun klinkt opgewekter en compacter, met een folkachtige melodie, strijkers en actieve drums. Deze kortere stukken zorgen voor welkome lichtheid tussen de uitgebreidere arrangementen.
At the Harbour zoekt de rust op. Touts piano en Haslams zang maken de muziek beschouwend en kleinschaliger, zonder sfeer te verliezen. Daardoor voelt de terugkeer naar een langer stuk natuurlijk.
In het afsluitende titelnummer komen de muzikanten bijzonder goed samen. Piano, bas en meerstemmige zang ondersteunen een geleidelijke stijging van de intensiteit. Andy Powells gastbijdrage op gitaar geeft het latere gedeelte meer scherpte. Het arrangement krijgt tijd om te groeien en het instrumentale deel maakt die ruimte waar.
Het zachte karakter zal niet iedereen aanspreken en Let It Grow vermindert de zeggingskracht wat. De beste stukken laten echter horen hoeveel kracht melodie, zorgvuldig uitgewerkte arrangementen en expressieve zang kunnen hebben. Ashes Are Burning is elegante progressieve rock waarin de ambitie verbonden blijft met de songs.
