ArmaHeaven
Smash Into Pieces heeft een hele wereld rond de muziek gebouwd. ArmaHeaven gaat verder met het verhaal over digitale strijd en overleven, maar je hoeft je niet eerst in te lezen. De band maakt de directe bedoelingen duidelijk met grote refreinen, elektronische lagen en gitaren die flink wat gewicht meenemen.
Villain zet de hoofdaanpak goed neer. De ruwe stem van Chris Adam Hedman Sörbye geeft het verzorgde arrangement een herkenbaar middelpunt. De pakkende melodie maakt snel duidelijk hoe groots de plaat wil klinken. Het nummer had zijn idee verder kunnen uitwerken, maar geeft het begin wel vaart.
Devil in My Head is sterker. Het industrialrandje geeft het ritme een duidelijke vorm, terwijl het refrein melodieus en gemakkelijk te volgen blijft. Hier klopt de combinatie van rock en elektronische productie het best. De onderdelen helpen het nummer iets over te brengen, in plaats van het alleen groter te laten klinken.
De gasten zorgen voor nuttige stemwisselingen. Elize Ryd past bijzonder goed op Paradise en brengt kracht en helderheid naast Sörbye. Flame, met LIAMOO, schuift verder richting melodieuze pop. Door de gestage beweging voelt dat natuurlijk. De band laat het refrein graag bepalen hoe zwaar een nummer moet zijn.
Hurricane biedt een stevigere aanval en een flinke breakdown. Man or Machine zet weer een sterke melodie voorop. Deze nummers horen bij de duidelijkst herkenbare momenten van de plaat. De productie houdt alle lagen uit elkaar, essentieel bij muziek waarin zoveel tegelijk gebeurt.
Vijftien tracks is alleen erg veel materiaal. Wildfire mist het eigen karakter van de betere nummers en sommige stemeffecten voegen minder toe dan de stem op zichzelf had gekund. De plaat bouwt bovendien vaak op een vergelijkbare dramatische manier naar hoogtepunten toe. Daardoor moeten de latere refreinen harder werken om zich te onderscheiden.
Toch bevat ArmaHeaven genoeg goede nummers binnen zijn grote verhaal. Het album is het sterkst wanneer de elektronische details een duidelijke melodie en overtuigende zang ondersteunen. Van beide is voldoende aanwezig om deze ambitieuze wereld binnen te stappen.
