Brief Nocturnes and Dreamless Sleep
Brief Nocturnes and Dreamless Sleep brengt een nieuwe vocale aanwezigheid in de vertrouwde progressieve rock van Spock's Beard. Ted Leonard zingt warm en beheerst, terwijl Jimmy Keegans drums de zware passages veel beweging geven. Het spel is sterk en verschillende songs blijven hangen, ook wanneer de arrangementen te gemakkelijk op bekende gewoonten terugvallen.
Hiding Out biedt een energieke kennismaking. Zware gitaar en actieve bas ondersteunen zang die soepel tussen rustige coupletten en een groter refrein beweegt. De combinatie overtuigt, al is het refrein zelf gewoner dan het gedetailleerde spel eromheen.
I Know Your Secret gaat sneller verder. De ritmische aandrijving geeft ruimte aan krachtige riffs en instrumentale details. Een melodisch middendeel zorgt voor afwisseling. Het aanhoudende tempo kan vermoeien, maar de manier waarop de muzikanten het nummer voortduwen heeft een duidelijk doel.
A Treasure Abandoned geeft het album een zachtere kleur met rijke toetsen en samenzang. De akoestische wending biedt variatie, al verlopen de overgangen minder natuurlijk dan in het sterkste materiaal. Submerged is directer. Leonards stem en een groot refrein zorgen voor een toegankelijke pauze. Als song werkt het, ook al biedt het minder verrassingen.
Afterthoughts is een hoogtepunt. Gelaagde stemmen, een ongebruikelijke groove en hardere gitaren vormen een arrangement dat speels én veeleisend is. De vertrouwde vocale stijl heeft nog leven wanneer het ritme een stevige basis biedt.
Something Very Strange laat bas en toetsen bijzonder goed op elkaar reageren. Waiting for Me sluit het oorspronkelijke album af met een langere reeks dramatische openingsakkoorden, wisselende ritmes en een rustig middendeel. De terugkeer naar een voller geluid geeft voldoening. De structuur gaat alleen niet ver voorbij de eerdere lange composities van de band.
Dit is een vakkundige, vaak boeiende plaat, zonder grote heruitvinding. De gewonere refreinen en enkele ongemakkelijke overgangen beperken de impact. Zelfverzekerde zang, sterke instrumentale uitwisselingen en een levendige tweede helft geven Brief Nocturnes and Dreamless Sleep toch voldoende karakter om de bekende aanpak de moeite waard te maken.
