Decemberunderground
AFI maakt duisternis verrassend dansbaar op Decemberunderground. Gitaren blijven belangrijk. Baslijnen, elektronische ritmes en heldere zangmelodieën geven de plaat echter een lichtere beweging dan de beeldtaal suggereert. De beste songs maken die spanning bewust en plezierig.
Prelude 12/21 kondigt een theatrale omgeving aan voordat Kill Caustic veel harder aanvalt. Het abrupte contrast maakt het bereik duidelijk. AFI heeft de agressieve kant niet verwijderd. De band zet haar wel graag naast muziek met een heel andere lichamelijke aantrekkingskracht.
Miss Murder is het duidelijke succes. De springerige bas en groepsantwoorden geven direct vorm. Davey Havok beweegt tussen beheerste zang en een ruwe uitbarsting. Het arrangement is compact genoeg om iedere verandering te laten tellen. Een ingewikkelde structuur is niet nodig wanneer het centrale ritme zoveel karakter heeft.
Summer Shudder biedt een voller, opener refrein. Love Like Winter zet elektronische klanken verder voorop. De beheerste beweging van die laatste song past bijzonder goed bij Havoks stem. Hij suggereert afstand en onrust zonder iedere frase tot een grote verklaring te maken. 37mm ontwikkelt die belangstelling voor new wave met nog een effectieve kleurverandering.
De samenhang van het midtempomateriaal is ook een beperking. Verschillende songs naderen hun refrein met vergelijkbare melodische vormen en hetzelfde emotionele gewicht. Tijdens een volledige luisterbeurt worden de verschillen daardoor minder duidelijk. De beeldtaal helpt niet altijd om ze te onderscheiden. Soms lijkt de sfeer al vast te staan voordat er een even sterk compositorisch idee gevonden is.
Affliction brengt welkome scherpte terug. Endlessly, She Said geeft een breder einde. De plaat overtuigt het meest wanneer die verschillende neigingen hun eigen karakter mogen behouden. Decemberunderground kent ongelijke stukken. De sterkste melodieën laten AFI wel een overtuigende plek vinden voor popplezier binnen het donkere geluid. Dat plezier vormt een aanzienlijk deel van de identiteit en levert vaak de belangrijkste energie.
