Cartoon Darkness
Amy Taylor heeft geen behoefte om haar punt beleefd te maken. "Jerkin'" opent Cartoon Darkness met beledigingen en genoeg kracht om de positie duidelijk te maken: Amyl And The Sniffers bepaalt zelf wel wie ze zijn, bedankt. Het is een schurende binnenkomst. Toch heeft het derde album van de Australische band meer te bieden dan een eindeloze woordenwisseling.
De band geeft Taylor precies de steun die ze nodig heeft. Gitaren schrapen en trappen, de ritmesectie blijft er kort achter en producer Nick Launay laat veel ruwe randjes zitten. De nummers klinken alsof ze elk moment uit de hand kunnen lopen, zonder daadwerkelijk uiteen te vallen. Met iets meer dan een halfuur speelduur begrijpt de plaat ook hoe belangrijk het is om ter zake te komen.
"Chewing Gum" maakt die aanpak bijzonder aantrekkelijk. De melodie pakt direct, terwijl de uitvoering daaronder onrustig blijft. "U Should Not Be Doing That" heeft een sterkere groove. Het commentaar van mensen die denken het beter te weten wordt iets waarop je kunt bewegen. Taylors zelfvertrouwen trekt minstens zoveel aandacht als de muziek.
Ze brengt ook afwisseling in haar stem. De overdreven voordracht op "Tiny Bikini" is grappig en confronterend, en speelt met de verwachtingen rond een vrouwenlichaam. "Pigs" is veel minder speels. Daar mag de woede van de band zonder zachte landing naar voren komen. Beide werken doordat het karakter van de zang bij het nummer past.
"Big Dreams" laat een meelevender kant horen. Het tragere tempo geeft ruimte aan mensen die iets van hun leven proberen te maken terwijl de kansen slecht lijken. Taylor is duidelijk bij hen betrokken. Die betrokkenheid beklijft langer dan nog een raak gemikte belediging. "Bailing On Me" toont een andere kwetsbaarheid, zonder dat de band daarvoor netjes of keurig hoeft te worden.
De herhaalde reacties op critici voelen soms als veel aandacht voor mensen die minder verdienen. De bredere nummers zijn interessanter, vooral wanneer Taylor met nieuwsgierigheid of medeleven naar anderen kijkt. Toch zit Cartoon Darkness overal vol persoonlijkheid. Het is brutaal, aanstekelijk, vaak grappig en soms ontroerend. De band is scherp genoeg om al die kanten bij elkaar te houden.
