The Empire Strikes First
Bad Religion klinkt bijzonder gericht op The Empire Strikes First. Alle bekende onderdelen zijn er: snelle gitaren, heldere zangharmonieën en Greg Graffin die ingewikkelde woorden verrassend soepel melodieus brengt. De songs krijgen extra kracht doordat ze concrete politieke en maatschappelijke doelen hebben. Dat geeft de vertrouwde aanpak een duidelijke functie.
Het broeierige Overture maakt de inzet van Sinister Rouge extra doeltreffend. De overgang is dramatisch zonder uitgebreid te worden. De snelle aanval geeft de plaat richting. Social Suicide houdt de druk hoog, met sterke melodieën in een korte, precieze uitvoering.
Los Angeles Is Burning is het belangrijkste hoogtepunt. De melodie spreekt meteen aan. De beelden van milieuschade voorkomen dat de heldere klank geruststellend wordt. De gitaarlijn heeft genoeg karakter om de song tussen de zangpartijen te dragen. Het arrangement laat de boosheid alert en actief klinken in plaats van alleen somber.
Let Them Eat War neemt meer risico door Sage Francis midden in de song ruimte te geven. Zijn bijdrage werkt doordat het ritme en de melodie eromheen stevig blijven. De andere voordracht scherpt het argument aan zonder het nummer in twee losse uitvoeringen te verdelen. All There Is vindt een andere opleving in de harmonieën. De emotie groeit binnen een herkenbaar directe song.
Sommige beweringen blijven algemeen. Door de snelheid kan een ingewikkeld probleem ook te snel afgedaan lijken. De voortdurende aanval geeft verschillende songs een vergelijkbare emotionele lading. To Another Abyss is waardevol omdat de stem kwetsbaarder mag worden. Boot Stamping on a Human Face Forever kiest een donkerder, bedachtzamer perspectief.
De plaat slaagt doordat sterke songs de overtuiging ondersteunen. Bad Religion maakt zijn punt met melodie, structuur en uitvoering, net zo goed als met argumenten. The Empire Strikes First klinkt als een band die zijn middelen door en door kent en materiaal heeft gevonden dat ze opnieuw de moeite waard maakt.
