Empath
Een zacht koor, een harde schreeuw en een helder dansritme kunnen op Empath allemaal in dezelfde song passen. Devin Townsend gebruikt die klanken voor verschillende gevoelens. Ze mogen elkaar onderbreken en beantwoorden. Het album is onvoorspelbaar, maar de sterkste passages hangen samen door de duidelijke wens om vanuit verwarring verbinding te maken.
Castaway creëert rust voordat Genesis een uitzonderlijk breed palet aan klanken doorloopt. Zware drums, orkestrale kleuren en plotselinge lichtere passages volgen elkaar snel op. De centrale zangmelodie biedt steeds een terugkeerpunt. Daardoor voelen de abrupte wendingen als onderdelen van een herkenbare compositie.
Spirits Will Collide is veel directer. Het gelijkmatige tempo en het brede koorarrangement geven Townsends hoopvolle boodschap een eenvoudige muzikale vorm. De song heeft een belangrijke plek op de plaat omdat een gevoel hier lang genoeg mag blijven staan om duidelijk te worden. Na die rust krijgt de omliggende complexiteit meer betekenis.
Evermore plaatst ingewikkelde ritmes in een nadrukkelijk theatraal decor. Hear Me voert de zware elementen veel verder op. Snelle drums en krachtige zangaanvallen zorgen voor een bijzonder intens gedeelte. Townsends bereik maakt overal indruk. De veelzijdigheid van het ensemble is minstens zo belangrijk. De arrangementen klinken zorgvuldig uitgevoerd, ook wanneer ze uiteen dreigen te vallen.
Why? voert de theatraliteit bijna richting musical. De overtuiging werkt, al zullen de scherpe stijlwisselingen overdadig voelen voor wie liever een doorlopende sfeer hoort. Sprite overtuigt minder als uitgewerkte song. De zachte, verhalende aanpak vertraagt de plaat zonder daar een even sterke melodie tegenover te zetten.
Borderlands en het lange Singularity benutten hun omvang beter. Contrasterende stemmingen krijgen tijd om zich te ontwikkelen en weer samen te komen. De productie houdt uitzonderlijk veel details hoorbaar, zowel in rustige als in zware passages. Alles wat de plaat te bieden heeft, vormt ook de uitdaging: de luisteraar moet een breed emotioneel bereik tegelijk toelaten. Op de beste momenten klinkt die openheid als een werkelijke kracht.
