Dark Before Dawn
Failure is een goede plek om te horen wat Dark Before Dawn sterk doet. Een geduldige gitaaropening laat ruimte voor Benjamin Burnleys stem. Daarna wordt het refrein groter zonder de donkere toon kwijt te raken. Breaking Benjamin heeft een herkenbare methode. Deze track gebruikt die met overtuiging.
Het album uit 2015 verscheen met een grotendeels veranderde bezetting. De muzikale identiteit blijft stabiel. De gitaren zetten een vol kader rond Burnleys melodieën. De productie houdt de refreinen breed en helder. Ook Angels Fall werkt goed. De zanghook is duidelijk genoeg om door het zware arrangement heen te snijden.
Hollow geeft het middendeel meer karakter. De zware beweging laat de zang steviger schuren. Het onderscheidt zich daardoor van songs die verder een vergelijkbaar tempo delen. Close to Heaven valt minder op, ondanks sterke zang. Het verschil zit niet in het vermogen van de muzikanten, maar in hoeveel eigen vorm de song hun geeft.
Ashes of Eden brengt de waardevolste verandering. Het rustige decor en de meerstemmige zang laten Burnley terughoudender communiceren. De melodie houdt de aandacht zonder grote gitaarontlading. De song toont meer mogelijkheden binnen het bandgeluid dan meerdere luide tracks onderzoeken. Een kleine klankverandering kan belangrijker zijn dan opnieuw meer kracht.
De korte stukken Dark en Dawn geven de plaat een kader. Ze dragen meer sfeer dan betekenis bij. Defeated brengt tegen het einde de volle aanval terug. Na de kwetsbaardere stemming van Ashes of Eden is die terugkeer minder opvallend. Meerdere andere songs grijpen ook naar bekende melodische en ritmische vormen. Het hele album is daardoor minder gevarieerd dan zijn sterkste momenten.
Dark Before Dawn is een vakkundig en soms zeer effectief Breaking Benjamin-album. Burnleys stem en de beste hooks geven een duidelijke reden om te luisteren. De beperking is dat de plaat steeds hetzelfde vertrouwde antwoord geeft. Juist de rustige momenten hebben dan al laten horen dat een andere aanpak net zo overtuigend kan zijn.
