Phobia
De drums maken op Phobia meteen indruk. Zodra de korte intro overgaat in The Diary of Jane krijgt Breaking Benjamins vertrouwde donkere rock een scherpe, fysieke aandrijving. Chad Szeliga houdt de songs genoeg in beweging om het grote gitaargeluid te ondersteunen zonder eronder te verdwijnen.
The Diary of Jane is een bijzonder effectieve opener. Rustigere passages bouwen spanning op die het refrein loslaat. Benjamin Burnleys stem beweegt zonder veel omwegen tussen beheersing en agressie. De melodie is gemakkelijk te onthouden, wat telt op een plaat die zo consequent zwaar van stemming blijft.
Breath komt net zo direct binnen. Het geeft Burnley een opener refrein, met gitaardetails eromheen. Het contrast tussen zijn ruwe zang en de heldere melodielijnen is een belangrijke kracht van de band. Ook Unknown Soldier heeft baat bij het gitaarwerk. De leads laten de song groter voelen dan zijn basisstructuur.
Dance with the Devil verbindt gewicht en melodie opnieuw goed. Het arrangement geeft de zang ruimte om op te bouwen en het refrein voelt als een echte bestemming. Topless is directer en brengt een hardere aanval en een nuttige verandering van druk. De verschillen zijn klein, maar helpen de sterkste songs een eigen gezicht te houden.
De beperkingen zitten in het materiaal rond die hoogtepunten. Sommige emotionele teksten blijven vaag en meerdere songs naderen hun refrein op vrijwel dezelfde manier. De intro en het afsluitende klankstuk suggereren een breder concept dat de eigenlijke nummers nauwelijks uitwerken. De plaat werkt beter als verzameling donkere rocksongs met sterke melodieën dan als verhaal dat je moet ontcijferen.
Phobia slaagt doordat Breaking Benjamin dat centrale geluid overtuigend neerzet. De gitaren hebben gewicht, de drums scherpte en Burnley kan een melodie door beide heen dragen. Wie stevige alternatieve rock met een herkenbare zangmelodie zoekt, vindt hier gemakkelijk iets. The Diary of Jane en Breath maken de aantrekkingskracht duidelijk. De beste albumtracks geven je er meer van.
