Mr. Misunderstood
Eric Church geeft zijn countryrock op Mr. Misunderstood een compactere vorm. Tien songs schakelen soepel tussen gitaar, soul en rustige beschouwing. Jay Joyce houdt de band helder en dichtbij. Church houdt van grote emotionele momenten, maar de arrangementen bouwen die meestal op vanuit een sterke melodie of een specifiek tekstdetail.
Het titelnummer kijkt meelevend naar een tiener die er niet bij hoort. Het oplopende tempo brengt het buitenstaandersverhaal naar een zeker slot. Sommige veranderingen voelen wat berekend. De energie houdt de song echter verbonden. Muzikale verwijzingen werken het best als aanmoediging, niet als bewijs van goede smaak.
Mistress Named Music laat een eenvoudig begin het gevoel neerzetten voordat het arrangement groeit. Het geduld geeft het grote instrumentale deel betekenis. Chattanooga Lucy kiest een sterker funkritme. De band voegt gemakkelijk beweging toe zonder los van de rest te klinken.
Mixed Drinks About Feelings zet Church naast Susan Tedeschi in een ingehouden soulomgeving. Hun stemmen houden de teleurstelling dichtbij. Dat geeft het duet meer gewicht dan een te groot refrein zou doen. Knives of New Orleans bouwt spanning rond een verhaal dat met de muziek meebeweegt. De dramatische opbouw is een van de duidelijkste successen.
Later blijft de tekst vooropstaan. Kill a Word maakt van het verwijderen van schadelijke taal een doeltreffende, zorgvuldig gevormde song. Record Year gebruikt een platencollectie als omgeving voor liefdesverdriet. De melodie blijft hangen, al wordt het stijgende refrein wat zoeter dan de stemming nodig heeft.
Beheersing is niet altijd een voordeel. Sommige zachte songs voelen veiliger dan Churchs sterkste werk. Herhaalde percussieopeningen maken tracks in de tweede helft ook minder eigen. Door de compacte omvang blijven die beperkingen overzichtelijk.
Mr. Misunderstood werkt doordat de afwisseling met zang en tekst verbonden blijft. De band geeft kleur, kracht en ruimte zonder voortdurend aandacht te eisen. Het is boeiende countryrock die terloopse luisteraars welkom heet en in de beste songs genoeg details biedt om aandachtiger te luisteren.
