Clayman
Clayman staat vol gitaarpartijen die als zanghooks werken. In Flames geeft bijna iedere song een herkenbare melodische figuur. Het zware ritmewerk houdt die actief en krachtig. De songs zijn meteen toegankelijk. Binnen de arrangementen blijft genoeg beweging om ook bij aandachtiger luisteren iets te ontdekken.
Bullet Ride legt de lat bijzonder hoog. De gitaarmelodie en het ritmische gewicht zetten een duidelijke sfeer neer. Anders Fridéns harde voordracht voegt urgentie toe zonder de melodie te hoeven overheersen. Pinball Map kiest een snellere, agressievere route. Samen introduceren de tracks het bereik efficiënt. Dezelfde gitaartaal kan verschillende spanningsniveaus dragen.
Only for the Weak gebruikt een rustiger afgemeten puls. De centrale melodie blijft snel hangen. De combinatie van toetsenkleur, zware gitaar en ingehouden zangfrasering geeft het een eigen karakter. De directheid werkt doordat iedere partij een duidelijke plek heeft. Het titelnummer brengt een andere melodische energie. De gitaren stuwen naar een helderdere, nadrukkelijkere ontlading.
Jesper Strömblad en Björn Gelotte vormen het bepalende duo. Suburban Me overtuigt bijzonder sterk doordat de melodie de hele song aanwezig blijft, van ingetogen passages tot het memorabele leadgedeelte. Ook de rustigere ontwikkeling van Satellites and Astronauts heeft een duidelijk doel. De gitaarfrasen hebben genoeg karakter om de sfeer te dragen zonder voortdurend sneller of harder te moeten worden.
Fridéns rauwere zang klinkt zekerder dan sommige cleane frasen. Naast het soepele instrumentale spel klinken die af en toe beperkt. Zijn ritmische plaatsing werkt wel, vooral wanneer hij een tweede hook biedt in plaats van de gitaar te volgen. De heldere productie houdt de details hoorbaar. Ook binnen de melodieuze nadruk behouden de drums hun impact.
Clayman hangt samen doordat de songs weten wat hun sterkste idee is. De band varieert het tempo, de zangaanpak en de hoeveelheid instrumentale lagen zonder dat idee kwijt te raken. De toegankelijkheid komt uit specifieke, goed gevormde melodieën. Dat maakt de plaat zowel een uitnodigende kennismaking met In Flames als een inhoudelijk sterke verzameling zorgvuldig op elkaar afgestemde uitvoeringen.
