The Jester Race
Moonshield opent The Jester Race met een akoestische melodie die ook na de komst van de zware instrumenten belangrijk blijft. Dat contrast toont de centrale kracht van In Flames. De muziek kan hard en lichamelijk krachtig zijn, terwijl de gitaren een heldere, expressieve melodie dragen. De melodie bepaalt de richting en versiert niet alleen de agressiefste passages.
Jesper Strömblad en Glenn Ljungström maken die aanpak opvallend veelzijdig. Artifacts of the Black Rain is compact en meteen herkenbaar. Het gitaarpaar geeft de riffs een sterke melodieuze beweging. Lord Hypnos bouwt een donkerder sfeer zonder dezelfde precisie los te laten. Leads en zware ritmepartijen sluiten nauw aan. De arrangementen voelen volledig, ook als afzonderlijke frases druk zijn.
De instrumentale stukken tonen hoeveel de band zonder zanger kan vertellen. The Jester's Dance biedt vroeg op de plaat kort ruimte voor bezinning. Wayfaerer is helderder en breder. Geen van beide voelt als een technische oefening. De melodieën hebben de vorm en accenten van volwaardige songs. De verschillende stemmingen maken het hele album boeiender.
Anders Fridén geeft met zijn ruwe, lage growl de nodige wrijving. Hij probeert de gitaarbeweging niet na te zingen, maar zet er een strenge stem tegenover. Het titelnummer gebruikt die verhouding goed: de agressie blijft stevig en de instrumentale lijnen memorabel. December Flower zet de leadgitaar duidelijker in de schijnwerpers. De gastsolo van Fredrik Johansson geeft extra spanning aan een toch al strak georganiseerd nummer.
De zangklank blijft redelijk gelijk. Wie meer variatie in stemmen nodig heeft, zal vooral naar de instrumenten gaan luisteren. Het schrijven rechtvaardigt die nadruk. De riffs hebben een doel, de rustige passages veranderen de stemming en de melodieën blijven herkenbaar zonder zachte muziek nodig te hebben.
The Jester Race bewaart zorgvuldig zijn verhoudingen. Technische details dienen duidelijke songs. De tien tracks geven ruimte aan verschillende gevoelens binnen één geluid. Het is door en door melodieuze metal waarin gewicht en schoonheid van elkaar afhangen. Het gitaarwerk maakt het eigen karakter veel groter dan een reeks losse solo's.
