California Cursed
California Cursed geeft Drains hardcore een scherpe metalrand. De gitaren zijn snel, de ritmes veerkrachtig en Sammy Ciaramitaro's zang onrustig. Het is een energiek debuut met verschillende overtuigende ideeën. De langzame breakdowns hebben alleen niet altijd dezelfde kracht als het snelle spel eromheen.
Feel the Pressure opent met kustgeluiden voordat de gitaren het overnemen. De zware opening schuift naar een ritmischere hardcorepassage. De zang geeft de song een duidelijke eigen stem. Zo worden de snelle aanval en het afgemeten zware spel meteen helder naast elkaar gezet.
Army of One werkt vooral op hoge snelheid goed. Een donkere melodieuze gitaarpartij leidt naar een krachtige uitvoering. De metalinvloed helpt hier een directe song vooruit. Ciaramitaro's kreten blijven een belangrijke bron van energie.
Character Fraud wisselt sterk tussen een zware breakdown en sneller gitaarwerk. De veranderingen houden het arrangement actief. Het blijft niet steeds dezelfde hoeveelheid druk herhalen. Drain overtuigt het meest als er een duidelijk verband bestaat tussen de verschillende snelheden.
Hollister Daydreamer biedt een heel andere onderbreking. Een herhaalde gitaarfiguur ondersteunt een onrustigere leadpartij. Het instrumentale nummer is daardoor rustiger, maar blijft gespannen. Het titelnummer sluit de plaat uiteindelijk af met golven en een vervormd surfrockfragment. De kustomgeving van de opening keert zo terug.
De productie houdt veel details helder. Het laag heeft alleen niet altijd dezelfde intensiteit als de zang. Sommige langzame delen halen de vaart eruit zonder de daaropvolgende aanval sterker te maken. Door de herhaalde aanpak zijn losse songs soms moeilijk uit elkaar te houden, ondanks de korte speelduur.
Toch heeft California Cursed een duidelijk karakter. De beste riffs en ritmewisselingen geven het zware geluid een uitnodigende energie. De stem houdt de uitvoeringen bij elkaar. Meer gewicht en een scherper gebruik van de breakdowns zouden het geheel verbeteren. Drain heeft al genoeg sterke eigen kanten om dit debuut de moeite waard te maken.
