Revival
Revival bouwt voort op oudere country en folk, maar klinkt niet als een oefening in nadoen. Gillian Welch geeft haar personages genoeg details om hun problemen te laten raken. Haar stem kan kwetsbaar en vastberaden klinken. De arrangementen zijn klein, maar de plaat biedt meer muzikale variatie dan de rustige reputatie doet vermoeden.
Orphan Girl is een sterke kennismaking. Welch zingt open en kwetsbaar en zet meteen de emotionele directheid van de plaat neer. Annabelle en One More Dollar laten zien hoe goed ze personages kan schrijven. Met een paar zorgvuldig gekozen details roepen de verhalen een veel groter leven op.
Pass You By brengt rauwere bluesrock in de reeks. De stevigere gitaren geven Welch de ruimte om krachtiger te zingen zonder haar beheerste voordracht te verliezen. Tear My Stillhouse Down werkt die aanpak verder uit. De elektrische begeleiding wordt op een rustig tempo steeds intenser, met haar stem stevig in het midden.
Paper Wings zorgt voor een andere afwisseling. Een lichte jazzinvloed verbreedt het geluid voorbij één beeld van traditionele country. T Bone Burnetts productie laat de verschillen horen zonder de studio-ingrepen de hoofdrol te geven.
Barroom Girls haalt veel kracht uit de rustige gitaarbegeleiding en een scherp getekende situatie. By the Mark brengt gospel met overtuiging, al is de muzikale uitwerking minder onderscheidend dan bij de beste songs. Only One and Only sluit af met een kwetsbaardere uitvoering.
Het afgemeten tempo wordt soms een beperking. Verschillende songs bewegen zich op ongeveer dezelfde snelheid. De overgang tussen spirituele bezinning en de ruwe gitaartracks loopt ook niet altijd soepel. Afzonderlijke uitvoeringen zijn vaak sterker dan de volgorde die ze met elkaar verbindt. Meer contrast zou het geheel wat minder op dezelfde plek laten blijven hangen.
Die kanttekeningen nemen de belangrijkste kwaliteit niet weg. Revival introduceert een zangeres en songwriter die traditionele vormen met heldere taal en expressieve keuzes betekenis geeft. De sterkste songs hebben gewicht zonder volle arrangementen nodig te hebben. Het is een overtuigend beginpunt voor wie Welchs muziek wil leren kennen.
