Aquarius
Aquarius geeft Haken een ambitieus beginpunt. Het debuut van de Londense band verbindt zeven songs via lange arrangementen van progressieve rock en metal. Melodieuze zang, drukke toetsen en gedetailleerd gitaarwerk spelen daarin samen. Het spel is zelfverzekerd en de mix heeft veel karakter. Het is ook een veeleisende kennismaking met een band die zelden de kortste route tussen ideeën kiest.
Streams toont de aantrekkingskracht én de moeilijkheid. De piano-introductie is uitnodigend. Ross Jennings voegt een duidelijke zangmelodie toe. Daarna gaat het arrangement door ingewikkeldere passages en veel hardere zang. Het contrast verbreedt het geluid, al voelen de grunts soms ongemakkelijk naast het warme omliggende materiaal.
De sterkste kwaliteit is hoe de band die wisselingen deel van een grotere muzikale reis maakt. Energieke instrumentale gedeelten staan naast geduldige, sfeervolle passages. Gitaren en toetsen krijgen zo verschillende rollen terwijl een stuk groeit. De rustige delen laten Jennings natuurlijker en expressiever klinken. In luid materiaal overtuigt het instrumentale gewicht soms meer dan de kracht van de zang.
Celestial Elixir brengt de aanpak op de grootste schaal samen. De opening heeft de weidsheid van een rockouverture. Piano en rustige zang trekken het arrangement daarna naar binnen. Een speels gedeelte met bigbandkleur verandert de stemming opnieuw. Technischer gitaar- en toetsenwerk volgt. Terugkerende zang geeft het lange slotstuk een herkenbaar verbindingspunt.
Vaardigheid is er genoeg. Soms wordt alleen het aantal veranderingen de belangrijkste trekker. Uitgebreide solo's en ingewikkelde toetsenpassages passen beter bij bestaande liefhebbers van de stijl dan bij wie direct zware muziek wil leren kennen. Ook de drums missen wat gewicht tegenover de grootste arrangementen.
Ondanks die kanttekeningen laat Aquarius duidelijke mogelijkheden horen. Haken combineert oudere progressieve rockkleuren met een zwaardere aanval en speelsheid. Het album vraagt tijd en aandacht. De beste passages maken die inspanning de moeite waard. Het energieke debuut heeft genoeg eigen muzikale identiteit om zijn incidentele overdaad te overleven.
