Something More Than Free
Jason Isbell bekijkt op Something More Than Free gewone verantwoordelijkheden van dichtbij. Werk, familie en de gevolgen van vroegere keuzes bepalen de onderwerpen. De muziek kiest heldere melodieën boven grote volumewisselingen. De teksten zijn doordacht en gemakkelijk te volgen. Die rustige zekerheid is aantrekkelijk, al laten de arrangementen verschillende verhalen soms te veel op elkaar lijken.
If It Takes a Lifetime begint uitnodigend. Het lichte countryritme past bij de verteller die een vaster bestaan probeert op te bouwen. Er klinkt hoop zonder te suggereren dat de problemen verdwenen zijn. Die balans tussen dagelijkse moeilijkheden en bescheiden vooruitgang geeft het album een nuttig perspectief.
24 Frames brengt helderder gitaarwerk. Het rinkelende ritme en de vloeiende zangmelodie zorgen voor een directe opleving. Daarmee is het een van de toegankelijkste momenten. Isbell houdt de tekst centraal, maar de melodie maakt al een duidelijke indruk voordat elk detail is overwogen.
Children of Children neemt meer tijd. De beschouwing over familie groeit uit tot een lang gitaareinde. Het spel kan gevoelens uitdrukken die de woorden al hebben neergezet. Palmetto Rose biedt met een swingend countryfunkritme nog een welkome afwisseling.
Het titelnummer keert terug naar de eisen van het werkende leven. Isbell brengt vermoeidheid en zingeving direct en ongedwongen. Het personage wordt herkenbaar zonder tot een les te worden gereduceerd. Speed Trap Town is nog rustiger. Een grotendeels akoestisch arrangement omringt het verlangen om een beperkende plek te verlaten. De songs zijn het sterkst wanneer een klein detail een breed onderwerp persoonlijk maakt.
De ingehouden arrangementen strijken soms te veel spanning glad. Toch is de warmte zelden leeg. Something More Than Free verbindt melodieën die blijven hangen met geduldig begrip voor mensen die verder proberen te komen. Meer instrumentale variatie zou het geheel aanscherpen. De sterkste songs maken al duidelijk waarom die geduldige benadering waardevol is.
