Passage du Desir
Passage du Desir introduceert Johnny Blue Skies zonder Sturgill Simpsons stem achter de naam te verbergen. Country, soul en zachte rock delen een ontspannen omgeving. Gitaar, strijkers en toetsen geven de songs veel ruimte. De verandering voelt natuurlijk. De kracht zit vooral in hoe gemakkelijk de onderdelen bij elkaar passen.
Swamp of Sadness opent met accordeon rond een onrustige beschouwing. Die wat onbekende kleur zet de plaat duidelijk neer. De zang houdt de verbinding met country vast. If the Sun Never Rises Again gaat daarna naar soepelere soul. De zachte voordracht en vaste groove maken de stijlwisseling warm en gemakkelijk te volgen.
Scooter Blues verlicht de stemming met een los, strandachtig ritme en uitnodigende riff. Right Kind of Dream brengt een helderder, sterker door de jaren tachtig beïnvloed geluid. Zo kunnen de melodieën anders bewegen zonder dat de plaat uit elkaar valt. Deze songs werken het best wanneer de arrangementen speels blijven rond de bekende stem.
Jupiter's Faerie zoekt een grotere emotionele vorm. Het verhaal over een verloren verbinding groeit via piano en krachtigere zang naar een van de ambitieuste passages. Het gevoel is helder, maar de omvang kan zwaar gaan wegen. De onderdelen sluiten soms minder natuurlijk op elkaar aan dan in de eenvoudige arrangementen elders.
Mint Tea keert welkom terug naar directe country. Gitaar en mandoline geven een gemakkelijke beweging waarin tederheid zonder zwaar arrangement naar voren komt. One for the Road sluit veel ruimer af. Country en dramatische strijkers gaan over in een lang gitaarslot. Dat heeft genoeg ruimte en instrumentaal karakter om de grote opzet te rechtvaardigen.
Soms wordt het album te behaaglijk. Niet elke poging tot een groots gebaar overtuigt evenveel. Toch geven zachte zang, sterke grooves en gedetailleerde arrangementen de songs een duidelijke identiteit. Passage du Desir laat vertrouwde kwaliteiten overtuigend in een nieuwe omgeving werken. De naam is veranderd, maar de waardevolste ontwikkeling is hoe vrij de muziek rond de stem beweegt.
