Of Valleys and Mountains
Of Valleys and Mountains legt een sterke basis voor de progressieve metal van Pull Down the Sun. De Nieuw-Zeelandse band combineert zware, scherp aangezette riffs met heldere zang, ruwe vocalen en ruimtelijke instrumentale passages. De invloeden zijn herkenbaar. De songs zijn gelukkig sterk genoeg om daar iets goeds mee te doen.
Aka opent kort en sfeervol, waarna Whare Ra veel groter uitpakt. Gitaren bouwen voort op een vast ritme. Ook wanneer de muziek aanzwelt, blijven de verschillende lagen duidelijk. De zware stem geeft de opgebouwde spanning vervolgens een overtuigende uitweg. Het laat meteen horen hoe goed de band klein en groot kan afwisselen.
Het titelnummer komt directer binnen. Gitaarpatronen en krachtige drums sluiten nauw op elkaar aan. De zang biedt een melodieuze ingang. Tūrehu volgt met een nieuwe combinatie van groove en sfeer. Een langere slotpassage werkt de song verder uit in plaats van alleen de opening te herhalen.
De korte stukken zorgen voor ademruimte. Light In Water vormt een zachte onderbreking. Oro combineert ingetogen piano met regenachtige klanken, vóór de toegankelijkere melodieën van Ngaro. Vooral de heldere zang werkt in dat laatste nummer goed. De rustige muziek voelt zo als een volwaardig deel van dezelfde plaat.
Salt of the Earth is een van de sterkste lange arrangementen. Bas en drums verbinden de wisselende passages en geven de gitaren ruimte voor melodieuze lijnen en steviger spel. De zang kan zwaar en open klinken. Doordat de sfeer steeds verder wordt opgebouwd, blijft de lengte zinvol.
Inoi sluit nog grootser af. De band doorloopt verschillende benaderingen, waarna de laatste zangchant een duidelijk einde markeert. Verfijnde ritmes, expressieve gitaren en een sterke wisselwerking tussen kalmte en kracht komen er samen.
De invloed van bekendere progressieve metal en postmetal is gemakkelijk te horen. Een duidelijker eigen gezicht zou de band verder kunnen brengen. Toch is dit een boeiend en goed opgebouwd debuut. De lange arrangementen keren steeds terug naar sterke muzikale ideeën. Daardoor is de plaat de tijd die hij vraagt ruimschoots waard.
