Even in Arcadia
Bij Sleep Token is een gematigde mening niet vanzelfsprekend. Even in Arcadia zit vol grote emoties, soepele zang, elektronische beats en plotseling zware gitaren. De plaat vraagt je om die hele combinatie te accepteren. Stoort één onderdeel je, dan maken de andere dat waarschijnlijk niet goed.
Emergence laat zowel de aantrekkingskracht als het risico horen. Vessel wisselt tussen verschillende zangstijlen, terwijl de muziek van fijne, ingetogen passages naar veel zwaardere stukken beweegt. Uiteindelijk is er zelfs ruimte voor een saxofoon. De vele ideeën houden het arrangement boeiend, al leiden de overgangen soms af van het nummer zelf.
Caramel is directer. De centrale melodie is sterk en de tekst gaat in op de druk die de groeiende aanhang met zich meebrengt. Het uitnodigende refrein en het veel hardere slot geven het nummer een duidelijke emotionele ontwikkeling. Hier werken de verschillende stijlen overtuigend naar hetzelfde doel toe.
Ook in Damocles staat Vessels stem centraal. Het begin met piano geeft de zang een heldere plek. De zware elementen voeren vervolgens de spanning op, in plaats van alleen te dienen als beloning voor het wachten. Zulke nummers werken omdat het gevoel begrijpelijk blijft, hoe uitgebreid de productie ook is.
Het titelnummer laat de gitaren achterwege en kiest voluit voor een grootse ballad. Dat past goed bij de song. Een deel van de andere nummers klinkt minder zeker: pop, R&B en metal wisselen elkaar af zonder een even sterk muzikaal middelpunt te vinden. Variatie kan een arrangement indrukwekkend maken, maar levert niet vanzelf een beter refrein op.
Op een website die vooral om gitaren draait, is het goed om te benoemen dat het zware spel hier slechts een onderdeel is. Grote stukken behoren toe aan zang, toetsen en geprogrammeerde ritmes. Wie voortdurend riffs wil horen, zoekt op deze plaat iets anders dan wat de band biedt.
Even in Arcadia raakt op sommige momenten, maar zet op andere te dik aan. De sterkste songs maken de mengvorm persoonlijk en doelgericht. De rest laat horen waarom Sleep Token zo sterk verdeelt. Het lijkt precies de plek waar de band zich het prettigst voelt.
