Alien Love Secrets
Alien Love Secrets geeft Steve Vai's gitaar een directe, energieke omgeving. De zeven nummers tellende EP bevat veel ongewone effecten, maar ook duidelijke stemmingswisselingen. Zware riffs staan dicht bij lichte melodieuze passages. De korte vorm houdt de ideeën overzichtelijk. De sterkste stukken gebruiken de eigen klank van de gitaar om een song te laten blijven hangen.
Bad Horsie maakt meteen indruk. Het ruwe gitaargeluid en de overdreven effecten geven de riff iets speels. Kracht en humor krijgen allebei ruimte. Juice gaat sneller, met actieve drums en een lange leadpartij die de energie hoog houdt. Soms dreigt het vooral om snelheid te gaan. Het ritme geeft dat spel gelukkig richting.
Die to Live biedt een ingetogener contrast. Minder effecten en een lager tempo maken de gitaar gemakkelijker te volgen.
The Boy from Seattle is een ander hoogtepunt. Aantrekkelijk akkoordenspel en een zachte opening laten horen hoe goed Vai de aandacht kan vasthouden zonder de intensiteit steeds op te voeren.
De speelsheid van Ya-Yo Gakk zal de meningen meer verdelen. Een opgenomen kinderstem wordt onderdeel van het muzikale samenspel. Dat geeft het nummer persoonlijkheid, al kan de verrassing bij vaker luisteren minder opleveren. Het zware Kill the Guy with the Ball stuurt de gitaar daarna een agressievere kant op, voordat een rustige omslag volgt.
Tender Surrender vormt het overtuigendste slot. Een expressieve leadpartij ontwikkelt zich geleidelijk boven een eenvoudige basis. De tempowisselingen geven de melodie de ruimte om het gevoel over te brengen.
De variatie op Alien Love Secrets blijft verbonden met wat Vai uit zijn gitaar kan halen. De uitbundigste momenten zullen vooral bestaande liefhebbers aanspreken. De rustige stukken bieden een toegankelijke ingang. Het is een levendige release met karakter en genoeg gevoel voor melodie om de technische ambitie te dragen.
