Thirteenth Step
Thirteenth Step begrijpt hoeveel spanning er in een rustige stem kan zitten. Maynard James Keenan zingt vaak bijna fluisterend. De muziek maakt die terughoudendheid geladen. De zware momenten van A Perfect Circle wegen doordat er daarvoor al zoveel is ingehouden.
The Package zet dat geduldig neer. Een stevig baspatroon ligt onder schaarse gitaar en percussie. Het begin wint aan gewicht voordat de volle akkoorden binnenkomen. Die verandering komt hard aan doordat het rustige gedeelte de moeite waard was. Druk is hier belangrijker dan voortdurend toeslaan.
Weak and Powerless is compacter. Het couplet houdt het ritme iets onvast. Het refrein laat een heldere melodie los zonder de onrust te laten verdwijnen. Billy Howerdel laat in zijn arrangementen onder de stem steeds details bewegen. Daardoor heeft een toegankelijke song meer diepte dan de eerste pakkende lijn suggereert.
The Noose en The Outsider tonen verschillende kanten van die beheersing. Het eerste laat Keenans lage register een onrustige kalmte dragen. Het tweede beweegt stelliger. Gitaar en bas geven de zang een stevig kader voordat het naar de climax stijgt. De georganiseerde woede werkt des te beter.
Ook de rustige songs veranderen het perspectief. A Stranger maakt het kleiner. De Failure-cover The Nurse Who Loved Me wordt fijner en dromeriger dan het origineel. Dat is interessant, ook al gaat een deel van de lichamelijke spanning verloren. Pet brengt de kracht terug met een dreigende combinatie van geruststelling en zware riffs.
De korte verbindingsstukken boeien los minder, maar helpen het onrustige verloop. Gravity geeft als slot het gevoel dat er beweging komt voorbij de beklemming van eerdere songs. De terughoudendheid maakt het einde geloofwaardig zonder een triomfantelijk gebaar nodig te hebben.
Thirteenth Step is sterk doordat kleine veranderingen grote gevoelens mogen dragen. Keenan blijft centraal. Howerdel geeft de begeleiding een eigen gevoel voor de juiste emotionele nuance. Dezelfde passage kan mooi en diep ongemakkelijk klinken. Die spanning verbindt de plaat.
