Sunburn
Shimmer maakt het gemakkelijk om het debuut van Fuel aan te raden. Een helder gitaarbegin, een melodie die natuurlijk naar het refrein beweegt en Brett Scallions die alles met zijn stem een rauw, emotioneel randje geeft. Het arrangement voegt kleur toe zonder in de weg te zitten. Een bijzonder goed geschreven rocknummer.
Rond die bekende single heeft Sunburn meer kracht dan je misschien verwacht. Jesus or a Gun is het duidelijkste voorbeeld. Zware gitaren en drums geven Scallions ruimte om zijn stem veel harder in te zetten. Hij kan van beheerste zang naar een open brul gaan. De band laat genoeg ruimte in het geluid om die verandering te laten aankomen.
Bittersweet zit dichter op elkaar. Gitaren en ritme houden gezamenlijk de druk vast. Het titelnummer kiest een andere aanpak: de instrumenten staan duidelijker los van elkaar en de zang wordt zachter. Daardoor klinkt het warmer, zonder zijn gewicht kwijt te raken. Fuel werkt bijzonder goed wanneer er wat ruimte tussen de zware ideeën blijft.
Song for You biedt opnieuw een rustigere omgeving. Scallions hoeft niet voluit te zingen om je aandacht vast te houden. De band klinkt op zijn gemak met een minder agressieve begeleiding. De plaat wisselt tussen die benaderingen zonder dat het afzonderlijke identiteiten worden. Onder de verschillende geluidsniveaus blijft hetzelfde groepsgeluid hoorbaar.
De nummers zijn niet overal even scherp geschreven. Sommige andere tracks hebben een sterke gitaarklank, maar missen de melodieuze doelgerichtheid die Shimmer zo memorabel maakt. Het is een bekend debuutprobleem: de stijl is gevonden voordat ieder nummer er alles uit kan halen. De sterke uitvoeringen geven ook die momenten nog energie.
Sunburn maakt als eerste album een degelijke indruk. Het gitaarwerk van Carl Bell heeft karakter, de ritmesectie houdt de vaart erin en Scallions geeft de songs een herkenbare stem. De singles zijn de gemakkelijkste ingang. Het contrast tussen de harde en zachtere nummers geeft de hele plaat alleen meer inhoud dan één herinnering aan de radio.
