Virus
Virus behoudt de zware gitaren van Vector, maar geeft ze een evenwichtiger omgeving. De melodieën krijgen ruimte om indruk te maken. De ritmesectie voegt meer toe dan de hoofdriffs. Langere songs ontwikkelen zich met een duidelijk doel. De muziek vraagt veel, maar Haken geeft daar meestal voldoende voor terug.
Prosthetic begint zonder omhaal. De directe aanval en het sterke refrein zetten het gewicht meteen neer. Invasion houdt de strak beheerste ritmische aanpak vast. Sommige zware gebaren onderscheiden zich alleen minder dan het omliggende materiaal. De muzikanten overtuigen het meest wanneer hun techniek een frase ondersteunt die het onthouden waard is.
Carousel is daar bijzonder goed in. Terugkerende ritmische ideeën verbinden de wisselende gedeelten. Een song van tien minuten voelt zo als een ontwikkeling in plaats van een reeks indrukwekkende oefeningen. De wisselwerking tussen bas en drums laat rustige passages op eigen kracht naast de opvallende gitaaruitbarstingen staan.
The Strain en Canary Yellow zorgen voor welkome tempowisselingen. Ross Jennings krijgt meer ruimte om de stemming te dragen. De ingetogen arrangementen laten de donkere gevoelens duidelijker aankomen. Die songs geven Virus een emotioneel bereik dat nog een ononderbroken blok zwaar spel moeilijk kon evenaren.
Het vijfdelige Messiah Complex is de grootste uitdaging en de beste reden om het hele album te onderzoeken. Riffs, snelle wisselingen en terugkerende thema's vragen veel van de luisteraar. De melodische verbanden geven de suite meer samenhang dan de omvang doet vermoeden. Only Stars biedt daarna kort een rustige ontlading.
Er blijft veel om te verwerken. De volle arrangementen kunnen vermoeien. Wie een eenvoudig couplet en refrein wil, vindt de lange suite misschien te druk. Haken komt die luisteraar weinig tegemoet, zelfs als de zangmelodieën direct aanspreken.
Voor liefhebbers van melodieuze progressieve metal is Virus echter zeer overtuigend. De zware en beschouwende kanten versterken elkaar. Het technische spel voelt als onderdeel van de songs. Carousel en Canary Yellow zijn bijzonder sterke kennismakingen voordat je aan het grotere Messiah Complex begint.
