Reunions
Reunions geeft de 400 Unit een duidelijke rol in Jason Isbells songs. De band ondersteunt niet alleen een sterke stem en vult niet slechts de ruimte tussen regels. Gitaarpartijen, toetsen en stemmingswisselingen onderscheiden de verhalen en geven deze verzorgde rootsrock veel karakter. Die zorgvuldige afwerking verzacht soms de impact, maar het samenspel blijft de moeite waard.
What've I Done to Help opent met een lang, cirkelend arrangement. De rusteloze beweging past bij een verteller die zijn eigen nut bevraagt. De lengte laat die twijfel in de muziek doordringen. Het is een ambitieus begin in plaats van een directe energie-uitbarsting, en bepaalt het beschouwende tempo.
Dreamsicle maakt zachter indruk. Een helderder geluid draagt ongemakkelijke jeugdherinneringen. Zo ontstaat spanning tussen de muzikale omgeving en het onderwerp. Only Children is nog fijner, met akoestische klanken rond een beschouwing over vriendschap en verlies. Isbell houdt ingewikkelde gevoelens helder zonder ze naar een groot dramatisch moment te dwingen.
Overseas verschuift het accent. De gitaren snijden krachtiger door de muziek, met zang die voldoende beweegt om daarop aan te sluiten. Running With Our Eyes Closed kiest een vaster, doordenderend ritme. De herhaling laat de band spanning opbouwen. Zulke verschillen voorkomen dat het album een verzameling op dezelfde manier gepresenteerde verhalen wordt.
It Gets Easier spreekt directer over het dagelijkse werk van herstel. De eenvoudige taal geeft het nummer een sterk middelpunt. Letting You Go brengt het slot naar de zorg van een vader voor zijn dochter. De warmte voelt verdiend, omdat onzekerheid en genegenheid naast elkaar mogen bestaan. De songs bieden geruststelling zonder te doen alsof alle problemen zijn opgelost.
Sommige passages onderscheiden zich minder. De gladde afwerking maakt rustigere teksten soms te beheerst, en St. Peter's Autograph heeft minder aantrekkingskracht dan het beste materiaal. Toch dient het geduld meestal de songs. Reunions werkt door de verbinding tussen helder vertellen en een band die op de details let. De beste nummers hebben genoeg melodische kracht en instrumentaal karakter om die afgemeten aanpak te dragen.
