High on Tulsa Heat
High on Tulsa Heat maakt vooral indruk door John Morelands stem en de ruimte eromheen. Zijn zang heeft een ruwe klank, maar kan opvallend teder zijn. Rustige akoestische songs wisselen af met vollere rootsrock. Dat geeft de plaat genoeg warmte om meer te bieden dan alleen verdriet.
Hang Me in the Tulsa County Stars vindt die balans meteen. De ingetogen gitaarbegeleiding laat de stem de song dragen. De opening is persoonlijk zonder een groot arrangement nodig te hebben. Ook Cherokee is een hoogtepunt. Zorgvuldig getokkelde gitaar en harmonieën ondersteunen een van de helderste melodieën. De kleinschalige aanpak maakt het gevoel sterker.
De vollere songs bieden een goed contrast. Heart's Too Heavy heeft meer elektrische kracht. Losing Sleep Tonight voegt een pakkendere melodie toe. Morelands stem houdt beide verbonden met de rustige uitvoeringen. De overstap naar een bandgeluid voelt daardoor niet als een andere muzikale identiteit.
Cleveland County Blues plaatst een donkere emotie in een helderder geluid. Sad Baptist Rain leunt duidelijker op gitaarpop. Het levert een andere klank op binnen dezelfde rootsbasis. Juist het contrast tussen de begeleiding en de emotionele pijn maakt deze songs sterk.
White Flag laat horen wat kleine details kunnen doen. Lichte percussie brengt beweging zonder de uitvoering vol te stoppen. American Flags in Black & White kijkt voorzichtiger naar nostalgie. De plaat krijgt zo een extra onderwerp, met behoud van de directe voordracht.
Het titelnummer vormt een passend slot. Een rustige akoestische passage in de brug laat de terugkerende band opbeurender klinken.
De aanpak heeft beperkingen. Een deel van het vollere materiaal kiest vertrouwde folkrockvormen. Ook de teksten ontwikkelen zich soms op voorspelbare manieren. Toch overtuigt High on Tulsa Heat doordat melodieën en uitvoering die bekende vormen betekenis geven. Het is sterke, zorgvuldig uitgebalanceerde Americana. Vaak maken de rustigste momenten de diepste indruk.
