From the Ground Up
John Fullbright laat op From the Ground Up meerdere manieren horen om een song te laten werken. Hij kan een ruwe countryrockband aanvoeren, een rustig pianoarrangement kiezen of de tekst iets theatralers geven. Zijn stem en belangstelling voor moeilijke vragen verbinden die wisselingen. Daardoor is dit studiodebuut afwisselender dan de vertrouwde rootsinvloeden doen vermoeden.
Gawd Above stelt zich krachtig voor. Bluesgitaar en orgel geven het religieuze betoog een passend ongemakkelijke omgeving. Fullbright zingt met genoeg felheid om er geen afstandelijke discussie van te maken. Het onderwerp provoceert, maar de muziek heeft eigen vaart en karakter.
Satan and St. Paul verkent vergelijkbaar geestelijk terrein op een trager ritme. De onzekerheid in het verhaal kan bezinken zonder naar een vanzelfsprekend antwoord te worden geduwd. Jericho opent het geluid met een sterk refrein en mondharmonica die de song extra optilt. Grote ideeën worden direct voelbaar wanneer de melodie een deel van het werk doet.
De pianosongs zorgen voor een belangrijke verandering in omvang. Nowhere to Be Found laat horen hoe gemakkelijk Fullbright zonder gitaargeleid arrangement kan. I Only Pray at Night en Song for a Child hebben brede, vloeiende melodieën en houden de voordracht dichtbij en rustig. Door dat contrast kan zijn ruwe stem teder worden zonder haar karakter te verliezen.
Fat Man gebruikt de piano anders. De donkere, theatrale vorm krijgt een extra kleur wanneer de viool binnenkomt. Zo wordt het karakter scherper. Moving is helderder en directer. Mondharmonica opent de song voordat een levendige shuffle volgt. Zulke veranderingen houden de plaat actief zonder de indruk dat stijlen willekeurig bij elkaar zijn gezocht.
Niet elke tekst is even beheerst. Forgotten Flowers klinkt soms wat te bewerkt en sommige invloeden blijven herkenbaar. Toch geeft de band de songs genoeg kracht zonder ze vol te spelen. Fullbright begrijpt wanneer een kleiner arrangement nuttiger is. From the Ground Up is een overtuigende kennismaking, gebouwd op melodie, een veelzijdige stem en ruimte voor verschillende soorten songs op dezelfde plaat.
