Manning Fireworks
Op Manning Fireworks wonen mensen met problemen in muziek die vaak makkelijker voelt dan hun leven. MJ Lenderman zingt eenvoudig en wat vermoeid. Ongemakkelijke details en droge humor dragen de verhalen. Countryaccenten staan naast losse indierock en ruwe elektrische gitaar. De plaat nodigt uit zonder haar personages aardiger of hun situaties comfortabeler te moeten maken.
Het titelnummer opent als een rafelige countrywals. Fiddle en akoestische omlijsting geven een zachte vorm aan iemand wiens gedrag veel minder sympathie verdient. Lenderman laat ruimte voor zowel de grap als de mens erin. De tekst wordt daardoor geen verzameling slimme beledigingen.
Ook She's Leaving You benut een heel gewone muzikale basis. De akkoordenreeks is bekend. Veranderende druk en het gitaarspel geven emotionele eigenheid. Wristwatch brengt opnieuw een sterke riff. De eenzame verteller komt in een helderder, meteen memorabel geluid terecht. Woorden en spel bieden elkaar tegenwicht.
De gitaren krijgen meer kracht op Rudolph en On My Knees. Lenderman kan van een eenvoudige frase naar een rafelige, vervormde solo gaan zonder er een vaardigheidsdemonstratie van te maken. Joker Lips contrasteert zachter met waterige klanken en countrytwang. De details zitten vaak meer in het gevoel van een lijn dan in de hoeveelheid noten.
Bark at the Moon vraagt het meeste geduld. Het verhaal over afzondering maakt plaats voor een lange passage met feedback en zwevende instrumentale klanken. Na de strakke songs verandert die uitgebreide ontlading de omvang van de plaat. Het spreekt minder direct aan, maar volgt de emotionele terugtrekking naar een overtuigend muzikaal einde.
Lendermans stem is als showstuk beperkt. De ongedwongen voordracht past juist goed bij deze verhalen. Hij klinkt dichtbij genoeg om de mislukkingen van zijn personages te laten tellen. Manning Fireworks dankt veel aantrekkingskracht aan die verhouding. Doordacht beschreven mensen en gitaren die naar behoefte troosten of schuren komen samen. Het is een sterke, eigen verbinding van alternatieve country en lawaaierige rock.
