Far Beyond Driven
Pantera voert op Far Beyond Driven zijn hardste kanten verder door. De gitaren schuren, de drums slaan met nauwelijks enige zachtheid toe en Phil Anselmo klinkt vaak alsof hij bijna de controle verliest. Op zijn best maakt het album van die intensiteit scherp afgetekende songs. Op zijn zwakst moet houding hun plaats innemen.
Het openingsgedeelte is indrukwekkend. Strength Beyond Strength valt meteen aan en maakt daarna plaats voor een zwaarder, doelbewuster gedeelte. Becoming zet Dimebag Darrells krijsende gitaarfiguur in een compact arrangement dat de vreemde klank laat bijblijven. Vinnie Paul legt daar een precieze, harde drumbeweging onder.
5 Minutes Alone en I'm Broken tonen de waarde van een sterke centrale riff. Beide krijgen snel een eigen vorm. Gitaar, bas en drums werken als een verbonden geheel. Anselmo zingt krachtig, maar de beste muzikale details ontstaan vaak om hem heen. Darrells leadwerk kan gevoel toevoegen zonder de zwaarte te verminderen.
Daarna wordt de plaat lastiger. Good Friends and a Bottle of Pills combineert een veelbelovende basfiguur met feedback en een onaangenaam gesproken verhaal. Het is duidelijk bedoeld om te verstoren. De uitvoering lijkt alleen meer met zichzelf bezig dan werkelijk onthullend. Het breekt de vaart zonder daar een even sterk idee voor terug te geven.
Elders zijn er waardevolle ontwikkelingen. Hard Lines, Sunken Cheeks beweegt door tragere, donkere passages. Slaughtered brengt een bijzonder harde gitaaraanval. Sommige arrangementen begraven de hooks onder hun volle geluid, waardoor de afzonderlijke kwaliteiten minder goed blijven hangen. De voortdurende zangagressie verkleint ook de verschillen tussen emotionele uitersten.
De afsluitende versie van Black Sabbaths Planet Caravan is een welkome verandering. Het ingetogen spel laat overtuigend tot rust komen en toont dat de band ook zachter kan communiceren. Far Beyond Driven is wisselvallig, maar de beste riffs en uitvoeringen hebben veel karakter. De plaat werkt het sterkst wanneer de wens om zwaarder te worden juist een duidelijkere song oplevert. Vooral de eerste vier tracks maken dat overtuigend hoorbaar.
