Return To Dust
Return To Dust geeft het debuut een duidelijke identiteit met zware gitaar en twee stemmen die nauw op elkaar aansluiten. De grunge-invloed is duidelijk, vooral in de donkere meerstemmigheid. De songs hebben ook een directheid die ze in beweging houdt. Sterke riffs en memorabele refreinen gaan boven voortdurend technisch vertoon.
Black Road begint met een eenvoudige, krachtige gitaarpartij en drums die vooruitduwen. De zang opent zich zonder zijn ruwe klank kwijt te raken. Een korte solo geeft kleur rond de hoofdriff. Het is een goede introductie op een plaat die zelden ingewikkelde arrangementen nodig heeft om iets duidelijk te maken.
De zangcombinatie wordt op Belly Up belangrijker. De twee leadpartijen geven de zware groove een extra laag. Het refrein komt daardoor los van de gitaren eromheen. Face Down gebruikt een vergelijkbaar contrast. Coupletten met zware bas maken plaats voor een grotere hook. Een gitaarsolo krijgt ruimte zonder de gestage beweging te verliezen.
Er is ook een zachte kant. Live Like This zet een akoestische figuur naast verder weg klinkende elektrische gitaar. De stemmen krijgen ruimte om samen te werken. Strangers begint kaler met gitaar en zang. Refrein en solo brengen daarna meer gewicht. Door die veranderingen wordt het geen lange reeks van dezelfde vervormde riff.
Afsluiter When You Look At Me keert naar een tragere, baszware groove terug. De ontspannen coupletten laten het grote refrein imposanter voelen. Dat gebruik van terughoudendheid is een sterke gewoonte. Zware delen hebben een duidelijker doel als het arrangement eerst gas terugneemt.
De invloeden blijven dichtbij. Wie met zware rock uit de jaren negentig opgroeide, herkent bepaalde gitaarklanken en zangvormen. Het album overtuigt meer als verzameling goed gebouwde songs dan als nieuwe richting binnen de stijl. Toch is het een zelfverzekerd begin. Return To Dust heeft genoeg melodie, gewicht en beheersing om bekende ingrediënten opnieuw de moeite waard te maken. De gedeelde zang geeft de muziek het sterkste eigen karakter.
