Heaven and Hell
Ronnie James Dio verandert op Heaven and Hell hoe de muziek van Black Sabbath beweegt. Zijn zanglijnen gaan vaak over de riffs heen, in plaats van hun vorm te volgen. Tony Iommi krijgt daardoor ruimte om een opener, melodieuzer soort zwaarte te bouwen rond een zanger die van iedere dramatische wending geniet.
Neon Knights maakt het verschil meteen duidelijk. Het ritme is voortvarend en scherp afgetekend. Dio tilt de melodie met zijn frasering enthousiast op. Iommi's leadgitaar voegt een tweede herkenbare stem toe. Het nummer is compact genoeg om snel te overtuigen, zonder het instrumentale karakter van de band te verliezen.
Children of the Sea neemt meer tijd. Het rustige begin maakt een sfeer die de zware riff kan verdiepen. Dio beweegt tussen zachtheid en autoriteit zonder het contrast te forceren. De uitvoering geeft de fantasiebeelden een gemakkelijk te volgen emotioneel gewicht, ook wanneer de woorden vaag worden.
Het titelnummer is het middelpunt. De herhaalde basfiguur van Geezer Butler houdt alles samen terwijl het arrangement eromheen verandert. De gitaarsolo en latere versnelling voelen als gevolgen van de oorspronkelijke spanning. Het rustige einde is ook belangrijk. Het laat het drama bezinken, in plaats van nog een groot gebaar te maken.
Naast die grote stukken staat lichter materiaal. Lady Evil heeft een los, pakkend ritme en een theatraal verhaal dat wat dun kan overkomen. Walk Away is plezierige hardrock met minder van de specifieke albumsfeer. Ze verstoren het verloop niet, maar laten wel horen hoeveel de beste songs aan hun donkere details te danken hebben.
Die Young brengt urgentie terug met een effectief contrast tussen toetsen en gitaar. Lonely Is the Word geeft Iommi daarna een bijzonder expressief laatste gedeelte. De heldere productie van Martin Birch houdt de afzonderlijke partijen hoorbaar. Het album slaagt omdat een andere stem tot anders schrijven leidt. De band klinkt betrokken bij wat deze nummers kunnen worden.
