Invincible Shield
De toetsen aan het begin van Panic Attack doen even vermoeden dat Judas Priest een andere weg inslaat. Dan komen de gitaren erbij, begint Rob Halford te zingen en is de situatie weer duidelijk. Invincible Shield is heavy metal van muzikanten die daar nog steeds zichtbaar plezier in hebben.
Die opener is uitstekend. De wisselingen houden het nummer in beweging en de gitaarleads voegen energie toe zonder het ritme te onderbreken. Halford blijft een indrukwekkende aanwezigheid. Hij gebruikt zowel stevige lage passages als de hoge noten die altijd bij de identiteit van de band hebben gehoord.
The Serpent and the King houdt het tempo hoog. Het titelnummer levert nog een belangrijk hoogtepunt. Met ruim zes minuten is er ruimte voor verschillende wendingen, maar het arrangement houdt de vaart erin. De gitaarpartijen voelen als onderdeel van de song, in plaats van iets wat er bovenop is gelegd.
Richie Faulkners spel is op de hele plaat een grote aantrekkingskracht. Zijn leads hebben karakter en de riffs geven ze een sterke basis. Scott Travis zorgt ook op het snellere materiaal voor duidelijke fysieke aandrijving. As God Is My Witness werkt daarin bijzonder goed: de snelheid neemt toe zonder dat de song zijn vorm verliest.
Er is genoeg afwisseling om van het album geen ononderbroken sprint te maken. Devil in Disguise en Gates of Hell leggen meer nadruk op gewicht en melodie. Giants in the Sky geeft het latere gedeelte een losser, meer op blues gebaseerd karakter. Door die veranderingen komen de zware nummers daarna harder aan.
Dit blijft duidelijk het vertrouwde terrein van Judas Priest. De aantrekkingskracht hangt dus af van hoe goed de band daarbinnen schrijft en speelt. Allebei doen ze dat erg goed. Sommige luisteraars zullen de directe kracht van Firepower verkiezen, maar hier zijn genoeg details om langer bij stil te staan.
Invincible Shield klinkt zelfverzekerd, energiek en vol overtuiging. De songs geven het spel een duidelijk doel. De band lijkt nergens te denken dat haar verleden het werk wel zal doen. Een bijzonder sterke aanvulling op een toch al omvangrijke catalogus.
