Birds of Fire
Birds of Fire behoudt het felle spel van Mahavishnu Orchestra en besteedt tegelijk meer aandacht aan klank en contrast. Gitaar, viool en toetsen kunnen nog steeds op hoge snelheid tegen elkaar in spelen. Daaromheen is ruimte voor rustige ideeën, kortere stukken en andere ritmes. Het resultaat is gevarieerder, zonder mild te worden.
Het titelnummer laat die balans duidelijk horen. Na een gongslag groeit de opening uit tot een gespannen gitaarpatroon. Viool en drums voeren de druk op. De gitaarsolo verbindt snelle bewegingen met langere noten, terwijl de toetsen daaronder een andere lijn spelen.
Miles Beyond heeft een lossere groove. Jan Hammers toetsenakkoorden liggen boven actieve bas en drums. Jerry Goodmans viool zorgt voor een andere soloklank. De muzikanten houden het ritme soepel genoeg om de afzonderlijke partijen te laten opvallen. Het klinkt minder confronterend dan de opener, maar het spel blijft alert.
One Word geeft de groep de meeste ruimte om zich te ontwikkelen. Een strak gespeeld thema leidt naar een prominente baspassage. Daarna wisselen gitaar en toetsen steeds energiekere ideeën uit. Billy Cobhams drums krijgen een grote rol voordat de muzikanten weer samenkomen.
De kortere stukken maken het kleiner. Thousand Island Park gebruikt akoestische instrumenten voor een vloeiende, kalmere omgeving. Hope bouwt zijn korte idee uit met viool en toetsen. Sapphire Bullets of Pure Love is een veel vreemdere elektronische onderbreking. Door de korte duur werkt het vooral als klank en minder als uitgewerkt stuk.
Open Country Joy verandert de stemming bijzonder effectief. Een ontspannen, bijna landelijk begin groeit uit tot krachtiger samenspel. De band schakelt natuurlijk tussen lichtheid en kracht. Die soepelheid is een van de belangrijkste kwaliteiten van de plaat.
De onderlinge wedijver kan nog steeds vermoeien en enkele korte ideeën steken wat mager af tegen de grotere composities. Toch maken de stemmingswisselingen de intensiteit beter te volgen. Birds of Fire geeft deze uitzonderlijke muzikanten meerdere omgevingen om in te werken. Daar wordt het album sterker van.
