Leave a Whisper
Brent Smith is een sterke reden om Leave a Whisper aandacht te geven. Hij kan een ruw laag register en een heldere, krachtige hoge zanglijn binnen één nummer samenbrengen. Daarmee krijgt het debuut van Shinedown meer aanwezigheid dan het vertrouwde gitaargeluid alleen biedt. De beste tracks geven hem meer om mee te werken dan volume.
Fly from the Inside opent doeltreffend. De riff staat stevig, het refrein is gemakkelijk te volgen en de band houdt de beweging direct. Left Out werkt met een vergelijkbare combinatie van zware gitaar en een opener couplet. De songs brengen hun punt efficiënt over. Hun basis is alleen bekend voor iedereen die iets van vroege jaren-nul-hardrock kent.
De beschouwendere nummers laten het sterkste schrijfwerk horen. Burning Bright laat Smiths melodie de spanning dragen. Lost in the Crowd geeft de gitaar ruimte voor een expressieve leadpassage. De muziek blijft krachtig zonder steeds dezelfde hoeveelheid distortion nodig te hebben. Die veranderingen maken het emotionele gewicht gemakkelijker te volgen.
45 is het duidelijke hoogtepunt. Het arrangement bouwt rond een zangpartij met een uitgesproken stijging. De donkere stemming krijgt een muzikale vorm, in plaats van alleen nadrukkelijk te worden uitgesproken. Smith kan hier een ingehouden frase laten tellen. Dat overtuigt meer dan iedere zin als een climax behandelen.
Crying Out biedt een goed zwaarder contrast en houdt de riff actief onder de zang. Elders wordt het voorspelbaar hoe de gitaren tijdens een couplet wegvallen en voor het refrein terugkeren. Sommige teksten nemen ook genoegen met algemene uitspraken over vervreemding. Een specifieker beeld had het gevoel helderder gemaakt.
Leave a Whisper is een wisselvallig debuut met een bijzonder goede zanger en meerdere nummers die hem overtuigend benutten. De terugkerende vormen beperken het bereik. De sterkste ballads en harde hoogtepunten houden hun impact. Het album biedt het meest wanneer de band een melodie laat groeien, in plaats van een krachtige stem als volledige oplossing te zien.
