Us and Them
Shinedown geeft de gitaren op Us and Them meer te doen naast Brent Smiths krachtige zang. Het tweede album blijft binnen bekende hardrockstructuren. Southernrockaccenten en lange instrumentale passages zorgen wel voor nuttige afwisseling. Het niveau van de songs blijft achter bij de mogelijkheden van de band. Op de beste momenten loont het echter duidelijk om verder te luisteren dan de singles.
Na de gesproken introductie zet Heroes de plaat scherp neer met een sterke basopening en directe gitaren. Het spel heeft genoeg energie om Smith te ondersteunen en wacht niet alleen op het volgende vocale hoogtepunt. Dat geeft het album een steviger begin dan het openingsgedicht op zichzelf doet.
Yer Majesty en Atmosphere maken de southerninvloed hoorbaarder. Hun ritmische swing geeft de zware gitaren een ander karakter. Atmosphere brengt ook meer blues in de zang. Het zijn kleine veranderingen, maar binnen een tamelijk beperkt geluid helpen ze de songs een eigen identiteit te geven.
Lady So Devine probeert dat geluid het duidelijkst op te rekken. In het lange instrumentale deel dragen gitaar en drums meer van de ontwikkeling. De ambitie is welkom, ook wanneer het arrangement langer wordt dan het materiaal nodig heeft. De uitvoering is interessanter dan een eenvoudige radio-edit. De extra ruimte levert alleen niet overal evenveel op.
De trage songs bieden ander contrast. I Dare You en Beyond the Sun maken het verloop zachter zonder het grote bandgeluid op te geven. Smiths stem blijft de belangrijkste attractie, vooral wanneer een rustige omgeving hem ruimte geeft om de melodie op te bouwen. Dat werkt, al beperken de gevoelswoorden en bekende balladevormen soms de impact.
De beste passages maken Us and Them tot een degelijke hardrockplaat. Riffs, sterke zang en af en toe instrumentale vrijheid bieden meer bereik dan een korte beschrijving van de band suggereert. Toch begrenzen bekende songpatronen het geluid te vaak. Ook het lange materiaal ontsnapt daar niet volledig aan. Shinedown toont nuttige ambitie en speelt sterk genoeg om ook buiten de opvallendste refreinen het verkennen waard te zijn.
