Before the Frost...Until the Freeze
Before the Frost...Until the Freeze laat The Black Crowes op een interessante manier rock en country verbinden. De twintig songs werden opgenomen met publiek in Levon Helms studio. De voorbereiding is hoorbaar, maar ook het ontspannen samenspel van een band in één ruimte. Het af en toe klinkende applaus doet er minder toe dan de ruimte die de muzikanten elkaar geven.
Good Morning Captain zet de stevigere rocktoon van Before the Frost. Gitaren en ritmesectie ondersteunen Chris Robinsons stem zonder zijn zang te verdringen. Make Glad voegt een levendige uitvoering toe. Appaloosa zorgt voor een meer ontspannen afwisseling die richting country gaat.
De eerste helft biedt ook een minder verwachte keuze. I Ain't Hiding gebruikt een discoritme om de band anders te laten bewegen. Het werkt doordat het spel herkenbaar van The Black Crowes blijft. Been a Long Time (Waiting On Love) pakt langer uit, met een Hammondorgel dat het instrumentale samenspel verrijkt.
Until the Freeze schuift de rustige rootsmuziek verder naar voren. Akoestische gitaren, viool, banjo en steelgitaar geven dit deel een andere klank. De kleine arrangementen laten het spel dichtbij en verbonden klinken. Het stevige elektrische geluid van de eerste helft is hier minder nodig.
The Garden Gate brengt bluegrass in dat geheel. Roll Old Jeremiah maakt de countrykant bijzonder duidelijk. The Last Place That Love Lives, aan het eind van Before the Frost, verbindt de twee delen met een rustig, melancholiek geluid. Het contrast krijgt zo een functie binnen de hele uitgave.
De lengte blijft wel een beperking. Sommige rocksongs doen er lang over om een duidelijke richting te vinden. Wie strak opgebouwde singles zoekt, kan de volledige reeks veeleisend vinden. De rustige helft heeft vaak het duidelijkste eigen karakter.
De uiteenlopende arrangementen maken het project toch zinvol. The Black Crowes geeft de songs meer mogelijkheden dan de gebruikelijke gitaarrockvorm, met behoud van de warmte van samen spelende muzikanten. In de beste passages levert die vrijheid duidelijk iets op.
