American Don
Op American Don maakt Don Caballero plaats voor een lichter gitaargeluid, maar eenvoudig wordt de muziek nergens. De vervorming staat minder op de voorgrond. Daardoor hoor je beter hoe de afzonderlijke gitaarlijnen op elkaar reageren en hoe bas en drums hun eigen bewegingen toevoegen. Het resultaat is druk, maar zelden onduidelijk.
Fire Back About Your New Baby's Sex trekt je meteen die wereld in. De heldere partijen blijven goed te volgen terwijl het samenspel voortdurend verandert. Er is geen zang die het nummer richting geeft: de wisselwerking tussen de instrumenten moet dat werk doen. Meestal lukt dat overtuigend.
Vooral de bas verdient aandacht. In Ones All Over the Place is het instrument niet alleen een onderlaag voor de gitaren. Het krijgt samen met de drums zoveel ruimte dat de vertrouwde verhoudingen verschuiven, zonder dat de muziek haar spanning verliest. Dat laat horen hoe zorgvuldig deze ogenschijnlijk losse stukken in elkaar zitten.
Details on How to Get ICEMAN on Your License Plate combineert de hoekige bewegingen met gitaarfiguren die ook een duidelijke emotionele lading hebben. Het is een goed voorbeeld van technische beheersing die meer oplevert dan een demonstratie van behendigheid. De noten blijven in dienst van een herkenbare sfeer.
Er zit ook een beperking aan de schonere aanpak. De gitaarpatronen delen soms zoveel eigenschappen dat het contrast tussen de langere stukken minder groot is dan je zou willen. Wie vooral de zwaardere kant van Don Caballero zoekt, zal de scherpere aanval van eerdere platen missen. Het drumspel houdt de aandacht vast, maar kan niet iedere herhaling even spannend maken.
Toch heeft American Don een sterke eigen identiteit. De kracht zit in de heldere lagen en in de vrijheid die de drie instrumentale rollen krijgen. Het is een album dat aandacht vraagt voor de kleine onderlinge bewegingen en daar genoeg melodie en karakter tegenover zet.
