Hold Your Horse Is
Met alleen gitaar en drums maakt Hella op Hold Your Horse Is een geluid dat opvallend vol en beweeglijk is. Zach Hill speelt met zoveel vaart en kleine verschuivingen dat de drums regelmatig de aandacht naar zich toe trekken. De gitaar van Spencer Seim brengt daar herkenbare figuren en melodieën tegenover. Dat samenspel houdt de drukte begrijpelijk.
Na het korte elektronische begin van The D.Elkan springt Biblical Violence meteen naar voren. De overgang is scherp en zet de toon voor de rest van de plaat: Hella wacht niet tot de luisteraar volledig is bijgepraat. Toch zitten er onder de snelle bewegingen terugkerende ideeën die houvast bieden.
Republic of Rough and Ready laat duidelijk horen hoe belangrijk de gitaar daarbij is. De stevige centrale figuur geeft het nummer een herkenbaar karakter, terwijl de drums eromheen blijven schuiven. Het gaat daardoor niet alleen om snelheid of het aantal noten. De twee partijen hebben verschillende taken en maken elkaar interessanter.
Ook 1-800-GHOST-DANCE gebruikt dat verschil in rollen. Het begin heeft wat meer ruimte, waarna de muziek opnieuw in beweging komt. Zulke veranderingen maken het album afwisselender dan het op basis van de constante energie misschien lijkt. Bovendien blijven de meeste stukken betrekkelijk compact.
De intensiteit kan wel vermoeiend worden. Wie een rustig ritme of een duidelijke zanglijn nodig heeft om een nummer te volgen, krijgt hier weinig hulp. Soms vraagt het drukke drumwerk zoveel aandacht dat de gitaarmelodieën pas bij een volgende luisterbeurt meer opvallen. Dat is tegelijk een beperking en een deel van de aantrekkingskracht.
Hold Your Horse Is overtuigt doordat er echte nummers onder de onrust zitten. De instrumenten klinken onafgebroken actief, maar behouden richting en karakter. Hella maakt veeleisende muziek die ook speels blijft, met twee muzikanten die duidelijk meer doen dan elkaar proberen te overtreffen.
