Royal Tea
Joe Bonamassa maakt van zijn langdurige liefde voor Britse blues een duidelijk albumidee op Royal Tea. De plaat is opgenomen in Abbey Road met producer Kevin Shirley. Zware riffs, soulvolle ruimte en enkele grotere arrangementen verkennen die invloed. De voorbeelden zijn herkenbaar, maar de songs bewegen meestal genoeg om ook op zichzelf te boeien.
When One Door Opens begint ambitieus. Strijkers leiden naar een veel zwaarder gitaararrangement. Drums en achtergrondzang helpen het stuk van omvang te veranderen. De verschillende secties geven Bonamassa meerdere omgevingen voor zijn spel. Het zet een album neer dat zowel krachtig als zorgvuldig gearrangeerd wil zijn.
Het titelnummer is compacter. Gitaarfiguren en Hammondorgel geven de coupletten een stevige vorm. De wisselwerking met de achtergrondzangers voegt energie toe. Lookout, Man brengt donkerder gewicht vanuit de bas. Zo klinkt de harde kant niet in elke song met dezelfde combinatie van middelen.
A Conversation With Alice is een van de sterkste afwijkingen. De heldere, rinkelende soulpop geeft de melodie meer ruimte. Bonamassa werkt ook in een lichtere omgeving overtuigend. Why Does It Take So Long To Say Goodbye is trager. De sterke verbinding tussen couplet en refrein houdt de lange instrumentale passages gericht.
Het laatste deel geeft goede afwisseling. I Didn't Think She Would Do It beweegt snel door riffs en wendingen. Beyond the Silence is ingehoudener en dreigender. Bonamassa's zang wordt daar bijzonder belangrijk. Savannah sluit daarna akoestisch af en laat de plaat in een veel kleinere ruimte eindigen dan de opening suggereerde.
Royal Tea leunt sterk op een bestaande muzikale taal. Wie een duidelijke breuk met oudere bluesrocktradities verwacht, vindt eerder verfijning dan verrassing. De kracht zit in de zorg binnen dat kader: verschillende gitaarklanken, een band die van gewicht verandert en melodieën die onder de grote productie overeind blijven. Bonamassa besteedt aandacht aan de songs én aan de klank van zijn voorbeelden. Dat levert een afwisselend, zelfverzekerd studioalbum op.
