After Forever
Op het gelijknamige album uit 2007 brengt After Forever zijn verschillende kanten overtuigend bij elkaar. De band kan zwaar en direct spelen, grote orkestrale arrangementen inzetten en een nummer onderweg flink laten veranderen. Toch blijft meestal duidelijk waar het om draait: sterke zang en composities die meer moeten bieden dan een indrukwekkend geluid. Floor Jansen heeft daarin een hoofdrol, zonder dat de instrumenten tot begeleiding worden teruggebracht.
Discord opent met stevige ritmes en veel spanning. De toetsen geven het geheel extra omvang, maar de gitaren houden de ondergrond hard genoeg. In Transitory maken de onderbroken riffs het ritme nog nadrukkelijker. De wisselwerking met Jansens krachtige stem zorgt ervoor dat die technische kant niet afstandelijk wordt. Haar rockstem krijgt ruim baan, met operatische accenten waar die bij het nummer passen.
Energize Me laat vervolgens horen hoe goed de band met een compactere vorm overweg kan. Het refrein komt snel aan en blijft gemakkelijk hangen. Dat directe schrijven vormt een sterk tegenwicht voor de uitgebreidere stukken. Ook Cry with a Smile en Empty Memories hebben een duidelijke functie: de rustigere momenten geven de zang meer ruimte en voorkomen dat de plaat alleen maar uit grote gebaren bestaat.
Het langste stuk, Dreamflight, vraagt aanzienlijk meer aandacht. De verschillende delen bewegen tussen zwaar gitaarwerk, symfonische passages en nadrukkelijk aanwezige toetsen. Het is een goede demonstratie van de mogelijkheden van deze bezetting, juist omdat de overgangen onderdeel van de compositie blijven. De muzikanten laten veel horen zonder het nummer helemaal uit handen te geven.
Wie weinig met bombast heeft, zal hier niet plotseling van mening veranderen. De plaat benut die omvang echter bijzonder doeltreffend. De korte nummers hebben hun eigen aantrekkingskracht en de langere stukken bieden genoeg ontwikkeling. Daardoor voelt After Forever als een zelfverzekerde verzameling sterke ideeën die ook werkelijk tot goede nummers zijn uitgewerkt.
