Symbolic
Symbolic maakt ingewikkelde metal opvallend gemakkelijk te volgen. Death geeft de riffs een duidelijk melodisch karakter en laat de nummers steeds een nieuwe richting zoeken. De techniek blijft indrukwekkend, maar de songs vragen geen bewondering voor ieder moeilijk gespeeld onderdeel. Ze hebben genoeg eigen gevoel om ook zonder die aandacht te overtuigen.
Het titelnummer laat die balans meteen horen. De herkenbare gitaarpartij houdt de muziek bij elkaar, terwijl Gene Hoglans drums voortdurend kleine veranderingen aanbrengen. Zijn accenten geven beweging aan riffs die op zichzelf al sterk genoeg zijn. Chuck Schuldiners hogere, scherpe zang houdt de nodige felheid in het geluid.
Crystal Mountain koppelt een directe opening aan melodische gitaarlijnen en een rustigere afronding. De overgangen voelen logisch en maken het nummer herkenbaar zonder de muziek eenvoudig te maken. Zero Tolerance kiest op zijn zwaarste momenten een meer drukkende beweging. De solo's geven de riffs daar extra reikwijdte in plaats van de samenhang weg te nemen.
De rustigere kant is minstens zo belangrijk. De opening van Empty Words geeft de zwaardere passages meer lading. In Sacred Serenity blijven ook kleinere details in het samenspel hoorbaar. De plaat geeft instrumenten ruimte om elkaar aan te vullen, waardoor melodie en kracht niet steeds om voorrang hoeven te vechten.
Het lange Perennial Quest sluit overtuigend af met een zachtere gitaarpassage. Na zoveel beweging voelt die rust verdiend. De plaat vraagt door haar lengte wel meer aandacht dan de compactere vroege albums. Soms keren vergelijkbare melodische middelen terug, waardoor niet iedere wending even verrassend is.
Dat kleine bezwaar doet weinig af aan de kwaliteit van het geheel. Symbolic houdt zijn zwaarste en gevoeligste kanten voortdurend met elkaar in contact. De riffs blijven hangen, de solo's hebben een duidelijke functie en de drums geven bijna iedere passage extra leven. Death laat horen hoeveel sterker complexe muziek wordt wanneer de songs zelf voorop blijven staan.
