Heavy Load Blues
Heavy Load Blues laat overtuigend horen wat een strakker kader Gov't Mule kan opleveren. De blues was altijd al onderdeel van de rockmuziek van de band. Hier staat de stijl zelf centraal. Bekende songs en eigen stukken van Warren Haynes delen een ongehaast, aards geluid waarin de muzikanten elkaar veel ruimte laten.
Blues Before Sunrise zet die aanpak neer met piano, slidegitaar en een soepel bewegend ritme. Hole In My Soul voegt blazers toe en maakt de klank warmer en ronder. In Wake Up Dead blijven gitaar en orgel met elkaar in gesprek, in plaats van het hele arrangement een podium voor één speler te laten worden.
De lange stukken zijn bijzonder belangrijk. Snatch It Back And Hold It gaat over in Hold It Back en keert daarna terug naar de oorspronkelijke song. Die overgang laat de band uitweiden zonder de groove kwijt te raken. Bas en drums geven de extra minuten betekenis. Het spel groeit uit een gezamenlijk ritme, niet uit de behoefte om ruimte op te vullen.
Make It Rain is donkerder. Ruwe gitaar en toetsenklanken zetten Haynes' stem in een gespannen omgeving. Zo blijkt hoe goed de groep het gevoel van een bekende song kan veranderen. Ain't No Love In The Heart Of The City zoekt meer soul. Orgel en bas helpen de zang daar het gewicht te dragen.
Heavy Load biedt een rustige onderbreking met akoestische blues. If Heartaches Were Nickels keert terug naar een voller arrangement. Haynes vindt evenveel expressie in zijn zang als in de gitaar. Door zulke veranderingen wordt de plaat geen lange reeks vergelijkbare solo's.
Het blijft een flinke luisterbeurt. De oorspronkelijke dertien tracks duren ruim een uur en de herhaalde bluesvormen werken het best wanneer de details je aandacht vasthouden. Wie korte songs of grote koerswisselingen zoekt, vindt het misschien te geduldig. Voor wie graag in het spel opgaat, biedt Heavy Load Blues een overtuigende combinatie van sterke zang, beweeglijke ritmes en muzikanten die weten wanneer ze moeten leiden en wanneer ze ruimte moeten geven.
