Animals
Op Animals trekken de gitaren bijna voortdurend de aandacht. Heldere noten buitelen over elkaar heen, terwijl de drums steeds een andere route lijken te kiezen. TTNG, destijds nog This Town Needs Guns, maakt daar muziek van die druk kan zijn zonder zwaar te klinken. De zachte zang geeft de plaat een menselijke tegenhanger. Die combinatie levert fraaie momenten op, al vinden alle onderdelen niet steeds dezelfde richting.
Het knappe gitaarspel is tegelijk de grootste kracht en het grootste probleem. De melodieën veranderen snel en de muzikanten bewegen soepel door ingewikkelde ritmes. Maar wanneer vergelijkbare figuren terugkomen, gaan de nummers op elkaar lijken. De stem moet zich bovendien soms tussen te veel noten door worstelen. Een rustig gezongen melodie komt minder goed aan wanneer de begeleiding voortdurend iets nieuws wil laten horen.
Juist daarom valt "Elk" op. Akoestische gitaar, koperblazers en later drums krijgen de ruimte om samen iets op te bouwen. Het instrumentale nummer houdt zich in en maakt daardoor meer indruk. Er hoeft geen grote uitbarsting te komen om de emotie duidelijk te maken.
Ook "Crocodile" vindt een betere balans tussen stem en begeleiding. De zang lijkt hier echt bij het spel te horen. In "Lemur" voegen de achtergrondstemmen een wat onwerkelijke sfeer toe. Het kwetsbare slot "Zebra" laat vervolgens zien hoeveel een kleine verandering in intensiteit kan doen. De extra kleuren worden spaarzaam gebruikt, waardoor ze meer gewicht krijgen.
Animals vraagt geduld met zijn drukke momenten en herkenbare gitaarfiguren. Daar staat veel zorgvuldig samenspel tegenover. Het debuut overtuigt het meest wanneer de band zijn technische kunnen ondergeschikt maakt aan een duidelijke stemming. Dan worden die vele noten onderdeel van een liedje waar je ook zonder belangstelling voor ingewikkelde maatsoorten iets aan hebt.
