Real Life
Real Life behoudt de energie van punk, maar geeft de instrumenten veel meer ruimte om de richting te veranderen. De songs van Magazine worden evenzeer gestuurd door de bas van Barry Adamson en de toetsen van Dave Formula als door de gitaar van John McGeoch. Howard Devoto staat in het midden met een gespannen, eigenzinnige stem. De arrangementen ondersteunen zijn karakter zonder alleen maar achter hem aan te lopen.
Definitive Gaze is een sterke kennismaking. Het ritme beweegt hoekig en bijna reggaeachtig, voordat de toetsen een andere sfeer openen. Het nummer kan vlak na elkaar uitnodigend en ongemakkelijk klinken. Die veranderingen maken duidelijk dat de band meer wil dan een gewone punksong met een synthesizer versieren.
Shot by Both Sides houdt een directere verbinding met die achtergrond. De gitaarriff en de snelle beweging zijn gemakkelijk te volgen. De voordracht van Devoto geeft de vaart ondertussen een nerveuze rand. The Light Pours Out of Me is een nog sterkere gezamenlijke prestatie. De instrumenten trekken met genoeg kracht samen op om een anthem te suggereren. De zang voorkomt dat het behaaglijk wordt.
Parade verlaagt aan het einde het tempo. Piano, toetsen en saxofoon vormen een zachter arrangement, terwijl tekst en stem ieder eenvoudig idee van romantiek tegenspreken. Dat contrast werkt doordat de onrust van het album ook bij minder volume en snelheid aanwezig blijft.
Devoto heeft geen bijzonder krachtige of veelzijdige stem. Een deel van het theatrale schrijfwerk kan bovendien wat zwaar aangezet voelen. De aantrekkingskracht zit geregeld meer in de arrangementen dan in een verrassende songvorm. Toch heeft de combinatie een duidelijk eigen gezicht. Real Life plaatst pakkende melodieën in een vreemde, rusteloze omgeving. De plaat is toegankelijk genoeg om je binnen te laten en ongemakkelijk genoeg om je aandacht vast te houden.
