In the Nightside Eclipse
In the Nightside Eclipse maakt grootse muziek zonder de scherpe kanten van black metal glad te strijken. De gitaren razen, de drums blijven aandringen en de zang klinkt bijtend. Daarboven geven de toetsen de nummers een veel ruimere, somberdere sfeer. Emperor vindt een overtuigende verhouding tussen die twee krachten. Het weidse geluid maakt de agressie alleen maar indrukwekkender.
Into The Infinity Of Thoughts zet de aanpak meteen neer. De gitaarlijnen draaien door een volle omgeving waarin de toetsen een groot deel van de sfeer bepalen. Toch blijft het ruwe fundament intact. Onder de melodieuze lagen blijft het nummer even onrustig en fel bewegen.
Cosmic Keys To My Creations And Times heeft dezelfde aantrekkingskracht. De toetsen krijgen ruimte, maar de gitaarpartijen zorgen dat de muziek haar gewicht behoudt. Emperor gebruikt melodie om de spanning groter te maken. De plaat vraagt geen keuze tussen een donkere sfeer en hard spelen; die twee werken voortdurend samen.
I Am The Black Wizards is een sterk voorbeeld van hoe herkenbare ideeën uit die dichtheid naar voren kunnen komen. Ook Towards The Pantheon geeft het album houvast. Het zijn nummers die blijven aantrekken, juist omdat de arrangementen niet alles meteen prijsgeven.
De productie vormt wel een drempel. Details van het gitaarwerk verdwijnen geregeld in de volle, wat holle klank. Losse nummers kunnen daardoor eerst sterk op elkaar lijken. Dat past bij de beklemmende sfeer, maar maakt het onderscheid tussen de composities soms onnodig lastig.
Toch is de muzikale kracht groter dan die beperking. De combinatie van rauwe uitvoering, weidse toetsen en enkele sterke melodieën houdt deze plaat overeind. In the Nightside Eclipse is geen vriendelijke kennismaking met black metal, maar laat overtuigend horen hoeveel gevoel en verbeelding er binnen zo'n fel geluid kunnen passen.
