Death Mask
Death Mask houdt de zware groove van sludge voortdurend onder spanning met de felheid van black metal. Lord Mantis kan langzaam en dreigend spelen, maar laat de muziek zelden tot rust komen. Achter en tussen de riffs zitten vreemde geluiden en verschillende zanglagen. De plaat klinkt daardoor groter en onrustiger dan een simpele combinatie van harde gitaren en geschreeuw.
Body Choke bouwt die omgeving zorgvuldig op. De trage riff heeft een duidelijke aantrekkingskracht, terwijl afwijkende gitaarlijnen en de drukke drums haar minder voorspelbaar maken. Charlie Fells stem blijft scherp door de begeleiding snijden. De effecten versterken dat karakter zonder de muzikale beweging helemaal te verstoppen.
Negative Birth laat de twee uitersten van de band direct op elkaar volgen. Het zware begin maakt plaats voor een snellere blackmetalpassage die het nummer een nieuwe spanning geeft. Het verschil werkt doordat de dreiging overeind blijft. De snelheid verandert, maar het gevoel achter de muziek blijft herkenbaar.
Three Crosses neemt meer ruimte voor die afwisseling. De langzame zwaarte krijgt gezelschap van bluesachtige gitaarlijnen en snellere drums. Het nummer gebruikt zijn omvang om verschillende vormen van spanning naast elkaar te zetten. Het slot voelt daardoor als een volwaardige uitwerking van de aanpak van de band.
Niet ieder uitstapje werkt even goed. De tussenliggende experimenten halen soms vaart uit de plaat en enkele stukken gaan langer door dan hun ideeën nodig hebben. You Will Gag for the Fix biedt een andere klank, maar verzwakt ook de samenhang tussen de sterkere nummers. Death Mask is daardoor niet helemaal evenwichtig. Toch zijn de beste momenten bijzonder krachtig. Lord Mantis combineert groove, scherpe zang en ritmische onrust met genoeg overtuiging om ook de minder gerichte passages te overleven.
