Lovin' Of The Game
Lovin' Of The Game maakt duidelijk dat veel techniek en goede liedjes prima samen kunnen gaan. Michael Cleveland speelt met overtuigende kracht, maar laat de melodie en de andere muzikanten steeds meetellen. De fiddle verbindt traditionele bluegrass, country en iets avontuurlijker instrumentaal werk. De plaat blijft daarbij opvallend toegankelijk. Het plezier zit in het samenspel en in de duidelijke vorm van de nummers.
Thousand Dollar Holler begint met veel vaart. De fiddle krijgt snelle banjo- en mandolinepartijen om zich heen, waardoor de energie meteen van verschillende kanten komt. Luxury Liner houdt die levendigheid vast, met The Travelin' McCourys en hun harmonieën als belangrijke toevoeging.
Op For Your Love komt Billy Strings erbij. Een opvallende basopening leidt naar een steeds feller gesprek tussen gitaar en fiddle. De partijen hebben genoeg eigen ruimte om afzonderlijk indruk te maken, maar versterken vooral de beweging van het geheel. Dat maakt het nummer aantrekkelijker dan alleen een demonstratie van snelheid.
Contact zoekt een ingewikkeldere route. De lijnen van Cleveland, Béla Fleck en Cody Kilby passen nauw in elkaar en geven het ritme veel spanning. Het sterke is dat er tussen die drukte een herkenbare melodie overblijft. De muziek blijft een compositie, ook wanneer de uitvoering bijzonder veel vraagt.
De countrykant heeft een ander soort kracht. Vince Gill zingt I Wish I Knew Now What I Knew Then met een verdrietige warmte, ondersteund door dobro en fiddle. One Horse Town geeft het verlangen naar ontsnapping meer gewicht, met zang van Josh Richards en Charlie Starr.
Het titelnummer sluit af met Flamekeeper en brengt de aandacht terug naar een levendig bluegrassliedje. Lovin' Of The Game overtuigt juist door dat evenwicht. De muzikanten kunnen veel, maar gebruiken hun kwaliteiten om het liedje sterker te maken. De plaat heeft vaart, gevoel en melodieën die ook zonder alle technische details goed blijven werken.
