Tall Fiddler
Tall Fiddler heeft veel snelheid, maar minstens zoveel plezier in het samenspelen. Michael Cleveland zet zijn fiddle tussen een groot gezelschap muzikanten, zonder dat het album een onoverzichtelijke optocht wordt. De klank blijft helder en de melodieën krijgen ruimte. De virtuositeit maakt de muziek levendig in plaats van afstandelijk.
Arkansas begint meteen met vaart. Fiddle, banjo, gitaar en mandoline bewegen strak langs elkaar heen, met genoeg energie om de plaat direct op gang te brengen. Beauty of My Dreams houdt dat gevoel vast in een toegankelijk liedje. De zang brengt een ander soort herkenning tussen het snelle spel.
Het titelnummer is een duidelijk hoogtepunt. Cleveland en gitarist Tommy Emmanuel wisselen snelle partijen uit, waarbij de reactie van de een de volgende beweging van de ander lijkt uit te lokken. Tarnation maakt de bezetting kleiner, met Béla Fleck op banjo. Die combinatie heeft zoveel kracht en afwisseling dat er weinig extra's nodig zijn.
De plaat kan ook een stap terug doen. Op Old Time River Man geeft Tim O'Briens zang de muziek een rustiger middelpunt. Mountain Heartache heeft een zachtere, verdrietige kleur, met dobro die de zang mooi aanvult. Zulke stukken voorkomen dat het album alleen om snelheid gaat. De fiddle kan ook ondersteunen en gevoel toevoegen.
5-String Swing trekt de muziek richting swing, terwijl Tennessee Plates de country- en rockkant nadrukkelijker opzoekt. Het gebruik van drums in dat laatste nummer verbreedt de klank zonder het karakter van de plaat weg te nemen.
Afsluiter Lazy Katie brengt bluegrass en ouder fiddlewerk weer dicht bij elkaar. Tall Fiddler blijft overtuigen doordat de muzikanten techniek steeds aan melodie verbinden. Het is een bijzonder knappe plaat, maar ook een uitnodigende. Je hoeft het spel niet te kunnen ontleden om plezier te hebben in de vaart, de afwisseling en de sterke liedjes.
